Evelien Dekkers (Achilles) foto René Schotanus/het fotoburo
Met een rugzak vol zelfdiscipline en speerwerptalent vertrok Evelien Dekkers vier jaar terug naar Amerika.
Achttien lentes jong was ze slechts. Als jonge vrouw keerde ze vorige week terug in Etten-Leur. Vergezeld door een stevige koffer. Noodzakelijk om de extra bagage aan topsportmentaliteit, levenservaring én het diploma voedingswetenschappen van de University of Florida met zich mee te torsen. Of al die ammunitie genoeg is om volgende week hoge ogen te gooien op het EK in Barcelona? "Ik durf niks over mijn eigen kansen te zeggen. Mijn doel is om 57 à 58 meter ver te gooien. Wat de concurrentie doet, is voor mij moeilijk in te schatten."
Afgelopen zondag behaalde Dekkers nog een zilveren medaille op het Nederlands kampioenschap in Amsterdam. ,,De limiet was 59 meter, terwijl ik op 12 juni 58,99 meter had gegooid. Dat was dus één centimeter te kort. Afgelopen zaterdag had ik de opdracht gekregen 56 meter te werpen om een reële kans te hebben om mee te mogen doen. Omdat Bregje Crolla, die zich al had geplaatst, won met 54,21 meter, werd ik later die avond gebeld door de KNAU (Koninklijke Nederlandse Atletiek Unie, red.). Ik mocht tóch mee naar Spanje."
In het Estadi Olímpic Lluís Companys beleeft ze dinsdag haar eerste EK als senior. "Dit is natuurlijk 'veel échter' dan een juniorentoernooi", blikt de 22-jarige Etten-Leurse vooruit. ,,Het is voor mij een ideale gelegenheid om ervaring op te doen voor het WK in Zuid-Korea (2011) en de Olympische Spelen in Londen (2012)."
Want de kans is groot dat Dekkers ook bij die evenementen van de partij zal zijn. De atlete van ARV Achilles, momenteel achttiende op de Europese ranglijst, is immers één van de meest belovende Nederlandse toppers. Met dank aan haar tijd in Amerika, waar ze min of meer de basis legde voor de progressie in haar carrière. De University of Florida is het summum voor topsporters in spé. ,,Op één vierkante kilometer vind je alles wat je nodig hebt: school, atletiekbaan, krachtruimte en verzorging. Vraag je vandaag een mri-scan aan, dan word je binnen een aantal dagen geholpen. Dat is ideaal."
Met een worp van 58,99 meter won Dekkers er in juni zelfs de Amerikaanse NCAA universiteitskampioenschappen speerwerpen. En dát telt. De impact is enorm. "De onderlinge wedstrijden tussen de universiteiten kun je qua beleving vergelijken met voetbalwedstrijden tussen Ajax en Feyenoord. Mensen zijn trots om aanhanger van een bepaalde university te zijn. Voorbeeldje: in Florida hebben auto's alleen aan de achterkant een kentekenplaat. De 'kentekenplaat' aan de voorkant is er meestal een van de universiteit die iemand aanhangt."
Na het EK in Barcelona gaat Dekkers naar Wageningen om er aan de plaatselijke universiteit haar master voedingswetenschappen te halen. "Ik weet nog niet waar ik ga trainen, het makkelijkste zou Papendal zijn. Helaas is daar echter niet echt een plan voor speerwerpers, dus waarschijnlijk word het dat niet."
De focus ligt in Nederland sowieso meer op de disciplines discus en kogel. Dekkers, die een lichte jetlag heeft overgehouden aan haar recente vlucht vanuit Flordia naar Nederland: "Daarom zou het mooi zijn als ik me in Barcelona van mijn beste kant kan laten zien. Door de goede prestaties van Bjorn Blommerde, Lars Timmerman, Bregje Crolla en van mijzelf zit het speerwerpen in de lift. Nog meer goede klasseringen helpen daarbij."
