Vorig jaar al vertrokken de deelnemers aan de rally in Etten-Leur vanuit het centrum. Op de foto Anton Moree met bijrijder Marco Schillemans. foto Chris van klinken/het fotoburo
Dat is enkele maanden voor de rally (9 en 10 juli) al duidelijk. Buiten de
gangbare rally (de lange afstand) en de rallysprint (korte afstand), maakt
de rally immers ook deel uit van de Citroën Racing Trophy Benelux, de
Mitsubishi Colt Rally Cup, de Nordic West-Euro Cup (Volvo), de Peugeot 205
Cup, de BMW-compact M3 Cup, de Nissan 350Z Challenge en de BMW 325i
Challenge.
Jurgen Verpalen, voorzitter van het organisatie-comité en tijdens de rally
wedstrijdleider, spreekt van ongekend veel belangstelling voor de grootste
autosporthappening van Brabant.
"Het is duidelijk dat, gezien de grote interesse van de organisatoren van
de diverse merkenklassementen, onze rally zowel nationaal als internationaal
hoog staat aangeschreven."
Hetgeen bijvoorbeeld blijkt uit de toewijzing van een wedstrijd in de Citroën
Racing Trophy Club, een nieuwe klasse. Alleen Emmeloord, waar zaterdag de
ouverture is van het Nederlandse rallyseizoen, en Etten-Leur krijgen deze
auto's in huis. De overige wedstrijden worden allemaal in België en
Luxemburg gereden.
Niet officieel, maar wel heel aardig is een demo op zaterdagmiddag met Dutch
GT4-bolides. Enkele maanden geleden koesterde John Elst, voorzitter van de
stichting autosport Zuid-West-Brabant, de hoop dat Etten-Leur wellicht ook
hiervoor de status van wedstrijd zou kunnen krijgen. Dat blijkt dit jaar
(nog) niet mogelijk. In het parcours, dat grotendeels over dat van de
rallyproef over het industrieterrein Vosdonk loopt, vormen drempels in het
wegdek niet te nemen hindernissen voor de laag liggende bolides. "Maar
wellicht is het wel iets voor de toekomst", denkt Verpalen hardop.
De auto's, die door Bredanaar Peter van der Kolk naar Etten- Leur worden
gehaald, starten overigens op de Markt. De demo, die bestaat uit een
training en een zogenaamde 'race', vormt de schakel in het programma tussen
de rallyproeven in Etten-Leur en de uiteindelijk finish van de rallysprint
en rally op de Markt.
Inmiddels is duidelijk hoe de rallywereld reageert op het verplaatsen van de
'Nacht van Achtmaal' naar de openingsavond.
Elst: "Hoewel we breken met een jarenlange traditie, is er geen enkele
negatieve reactie op gekomen. Zeker in het kamp van de rijders is de
verandering enthousiast begroet omdat ze liever de eerste avond met een late
klus afsluiten dan de tweede. Hetgeen overigens niet betekent dat ze het op
zaterdagavond rustig aan kunnen doen tijdens de laatste proef in Rijsbergen.
Ook daar wacht ze nog een pittige klus als laatste onderdeel van de 220
kilometer lange wedstrijd."
Inmiddels begint het middag- en avondprogramma (zaterdag) op de Markt in
Etten-Leur vorm te krijgen. De organisatie bekijkt de mogelijkheid van het
plaatsen van een groot scherm bij de VIP-tent waarop beelden van de proeven
worden getoond. "Zo kunnen toeschouwers op zaterdagmiddag ook nog even
terugblikken op bijvoorbeeld 'De Nacht', zegt Elst.
Over het aantal auto's dat start tijdens de rallysprint en de rally, valt op
dit moment nog weinig te zeggen. "Maar gezien de interesse van de
merkenklassementen, verwacht ik dat we aan zo'n honderddertig tot
honderdveertig equipes gaan komen", besluit wedstrijdleider Verpalen.
