Bredanaar Michel Verhagen 'vocht' zich bij zijn eerste NK onder 20 onmiddellijk op het podium.
JUDO - Het Bredase sporttalent van het jaar kan vanavond op zijn zestiende al worden uitgeroepen tot sportman van het jaar in Breda.
Het kan verkeren. Michel Verhagen vindt het prima. De tiener van Sportschool Essink zit sowieso goed in zijn vel. In de Nijmeegse Jan Massinkhal werd hij afgelopen weekeinde derde bij het NK onder 20 in de categorie tot 90 kilogram. De latere winnaar Noel van 't End versperde hem de weg naar de finale met een ippon. "Desondanks kan ik tevreden terugkijken op de titelstrijd. Ik beschouw mijn eerste jaar onder 20 als een overgangsjaar. Die bronzen medaille is een mooie, hoewel ik eigenlijk had moeten winnen."
Verhagen was aardig op weg, ondanks een pittige loting. In de eerste ronde versloeg hij met ippon Timo Lesterhuis, toch de nummer twee van vorig jaar. In de kwartfinale vond de Bredanaar Sjoerd van Mierlo op zijn pad, de nummer drie van vorig jaar. Pas via een golden score (ippon) in de verlenging kreeg Verhagen ook Van Mierlo op de knieën, nadat beiden eerder twee straffen kregen.
In de halve finale sneed Verhagen zichzelf in de vingers.
"Twee grote fouten tegen Van 't End deden me de das om. Dat had nooit mogen gebeuren. Erg jammer, want ik had hem kunnen hebben."
In de strijd om het brons volstond een ippon om Bas Rossenmuller tot overgave te dwingen.
Minder goed verging het Bruno Culo uit Breda. Tegen de latere nummer drie, Bram Cans, ging hij er in de verlenging van zijn eerste confrontatie meteen af. Strafpunten tegen Michael Verdult zorgden ervoor dat ook de herkansing geen uitkomst meer bood.
Hetzelfde overkwam plaatsgenoot Dennis van Breemen van Makoto Dokokai. Tot twee keer koe werd hij verslagen met een ippon. Teamgenoot Mitchell Rockx uit Oud Gastel werd tweede in de categorie boven de 100 kilogram.
