De twintigste Suikerrace voert morgen weer over Dintel, Mark-Vliet-kanaal en Roosendaalse Vliet. foto Peter van Trijen/het fotoburo
ROEIEN - Ooit begon het als een gezellige happening voor personen die af en toe de roeispanen ter hand namen.
Puur recreatief met een handvol fanatiekelingen.Dat imago is de Suikerrace inmiddels al flink wat jaren ontgroeid. Hoewel er nog steeds éénlingen dan wel teams zijn die de tocht van zeven kilometer over de Roosendaalse Vliet als een aangename vrijetijdsbesteding beschouwen.
"Maar", zegt Stan Wulffaert van de Roosendaalse Roeivereniging, "voor veel teams is het wel degelijk een echte wedstrijd. Je zou kunnen zeggen dat de Suikerrace het begin is van de voorbereiding op de Head of the River die in maart in Amsterdam geroeid wordt. Dan willen ze er toch staan."
Op de deelnemerslijst van de twintigste editie van de Suikerrace staan 110 ploegen. Met teams uit België, maar ook vijftien ploegen die afkomstig zijn uit het Duitse Trier. "Ja, heel wat anders dan de dertig waar we destijds mee begonnen", lacht Wulffaert. "Je kunt echt merken dat we als Roosendaalse Roeivereniging op de kaart staan in Nederland."
Dat heeft de vereniging vooral te danken aan enkele jeugdroeiers die zich eerste landelijk en daarna ook internationaal onderscheidden. Of die morgen van de partij zijn, weet Wulffaert niet. "Ik weet alleen dat Paul Pontenagel na zijn vertrek naar Delft aanvankelijk rust nam om vervolgens een keertje mee te trainen met de Delfter Studenten. Ze waren behoorlijk enthousiast over hem. Da's dan toch wel weer heel mooi. We doen het hier zo slecht nog niet."
De Suikerrace wordt in twee heats gevaren. De eerste start omstreeks 12.00 uur, de tweede rond 15.00 uur. Het vertrek is bij de suikerfabriek in Oud Gastel en de finish bij het clubhuis van de Roosendaalse Roeivereniging aan de Vlietweg. De wedstrijd wordt gevaren via het zogenaamde achtervolgingsprincipe. Om de dertig seconden gaat een team van start. Niet de volgorde van aankomst, maar de gevaren tijd zal dus uitsluitsel brengen over de winnaar.
Om een eerlijk wedstrijdverloop te garanderen, wordt bij de startvolgorde rekening gehouden met de mogelijkheden, vertaald in tijden, van de diverse teams. "Natuurlijk proberen we te voorkomen dat teams elkaar gaan hinderen. Ook al zijn er regels van de roeibond die aangeven hoe teams moeten reageren wanneer ze ingehaald worden."
Voor toeschouwers is de wedstrijd te volgen vanaf de verschillende bruggen over de Roosendaalse Vliet en uiteraard op het terrein van de roeivereniging.
