BASKETBAL - Nee, coach Erik Braal ziet de uitwedstrijd van West-Brabant Giants tegen Amsterdam vanavond niet als een mission impossible. "Met die gedachte moet je natuurlijk nooit aan een wedstrijd beginnen.
Maar als team zijn wij ons er wel van bewust dat het erg moeilijk wordt om in Amsterdam te winnen."De regerend landskampioen steekt deze competitie tot dusver met kop en schouders boven de concurrentie uit. Van de negentien eredivisieduels werden er zeventien gewonnen. Bovendien maakte Amsterdam ook in Europa al indruk door zich te plaatsen bij de laatste zestien teams in de EuroChallenge.
"Dat is erg goed voor het Nederlandse basketbal", meent Braal.
"EiffelTowers Den Bosch doet het dit seizoen erg goed in Europa en ook Amsterdam gaat dus door in een poule waarin de Israëlische landskampioen Hapoel Jeruzalem sneuvelt. Dat is veelzeggend."
Maar het zegt eveneens veel over de kracht van het huidige Amsterdam, dat donderdagavond aan de hand van een ijzersterke C.C. Harrison ook Rotterdam Challengers nog wegvaagde.
De huidige nummer vijf van de eredivisie leed in de hoofdstad een kansloze 97-68-nederlaag.
Giants staat op de ranglijst nog een plaatsje lager dan Rotterdam. "Maar dat betekent eveneens dat de druk vanavond helemaal bij Amsterdam ligt", zegt Braal. "Als wij daar verliezen, is het normaal. Als we er winnen, is het iets speciaals."
Vorig seizoen was Giants al een keer dicht bij een stunt in Amsterdam. Gesteund door vier busladingen supporters uit Bergen op Zoom verloor de ploeg van Braal toen in de halve finale van de beker nipt van de Amsterdammers.
"Dat was een heel goede wedstrijd", herinnert Braal zich. "Net als de thuiswedstrijd in de competitie die we vorig seizoen tegen Amsterdam wonnen. Maar toen zaten we in een flow met veel opeenvolgende overwinningen. Nu is dat wel even anders."
Door alle personele problemen van de voorbije maanden is het gekwakkel bij Giants nog steeds niet voorbij. Afgelopen zondag werd thuis nog dik verloren van EiffelTowers. Toch ziet Braal weer lichtpuntjes. Zowel hijzelf als spelmaker Patrick Pope is weer hersteld van griep. "Pat heeft alweer twee keer meegetraind."
Verder is de groep, die de afgelopen wedstrijden speelde, nagenoeg fit. "Carlos Taylor heeft wat rugklachten, maar kan wel spelen. En Calvin Smith, die tegen 'Eiffel' al even mee kon doen, is ook weer op de weg terug. Alleen Bas Hogetoorn is nog geblesseerd en niet inzetbaar", aldus Braal.
