Het is zeven uur in de ochtend. De nacht was koud, de pet gaat nog niet af. We zullen doorgaan... foto Gerard van Offeren/het fotoburo
ATLETIEK - Met nog twintig minuten van totaal 24 uur te gaan passeert koploper Geert Stynen onder luid applaus zijn gezin, familie en verzorgers aan de Krommeweg in Steenbergen.
De magische grens van 240 kilometer is bereikt en daarmee kwalificeert de brandweerman uit het Belgische Turnhout zich voor het WK 24 uur in Seoul komend najaar.Uiteindelijk weet winnaar Stynen bijna 116 rondjes van 2102 meter te voltooien. Alles bij elkaar goed voor de onvoorstelbare totaalafstand van 243.480 meter en een gemiddelde snelheid van 10.154 km per uur.
Een buitengewone prestatie, maar niet zijn allerbeste. Op het EK in Verona eindigde Stynen immers tweede met een persoonlijk record van 248 kilometer.
Zijn begeleider Paul Beckers, zelf fervent ultraloper maar momenteel geblesseerd, biedt op de moeilijkste momenten de zo belangrijke mentale steun. "Vroeg of laat krijg je bij een ultraloop te maken met ups en downs. Het is alsof je op een muur loopt waar toch je doorheen moet. De beste slogan bij een 24 uur ultraloop is in mijn ogen: 'Je start traag en je komt nooit op gang'."
Tot halverwege de loodzware strijd voerde Jan-Albert Lantink uit het Twentse Borne een internationaal deelnemersveld met een veertigtal duursporters aan. De Nederlandse titelverdediger kreeg 's nachts een gigantische dip en moest dik een uur uitrusten in de tent.
"Waarschijnlijk is dat te wijten aan mijn deelname aan de Jan Knippenberg Memorial, de zwaarste strandrace over honderd mijl twee weken geleden. Aan deze tweejaarlijkse uitdaging wilde ik kost wat kost in teamverband meedoen. Deze met Pasen geplande JKM werd echter verplaatst en viel daardoor te kort voor dit NK 24 uurloop. Ik had niet verwacht de instorting van vannacht te boven te komen. Mentale steun is dan meer dan vijftig procent belangrijk, dat vind ik het interessante aan deze sport", aldus Lantink.
Hij prolongeerde zijn titel door een totaalafstand van 227.034 meter te bereiken. Daarmee bleef hij concurrent Peter Rietveld (AV Hera) ruim zeventien km voor. Rietveld liep overigens wel een dik persoonlijk record.
Jenni de Groot (SV Friesland) eindigde vierde overall van alle deelnemers en veroverde de nationale titel bij de vrouwen. De ultraloopster uit Leeuwarden passeerde op het eerste NK in Steenbergen ruim de magische grens van 200 km. "Hier ben ik ontzettend blij mee, dit was mijn streven. Halverwege dacht ik even dat een pr er niet in zou zitten, maar met steun vanuit de organisatie (Diomedon) heb ik doorgezet. Ondanks wat dipjes heb ik vrij constant gelopen."
Regionale ultralopers Piet Abma uit Oud-Vossemeer en Herman Krijnen (DJA) eindigden zesde en tiende op het prima verlopen NK.
