Voetbal was de eerste sport voor Imke Vormeer, bij FSV in Fijnaart. Op haar veertiende kwam ze via een vriendinnetje terecht bij schaatsvereniging De Striene. Nu woont ze in Heerenveen en is thuis in Thialf. foto Yadran Blanco
De route die Imke Vormeer (23) naar de top aflegt, is niet de makkelijkste.
Tien jaar na haar eerste schaatslessen maakt ze dit weekeinde bij het NK allround haar debuut tijdens een groot meerdaags toernooi.
Nu maar hopen dat ijstempel Thialf in Heerenveen bij de nationale titelstrijd net zo volstroomt met schaatsliefhebbers als bij een EK of WK.
"Ik ben ooit met mijn moeder naar zo'n toernooi geweest. Die oranjegekte, het dweilorkest, ik vind het geweldig. Die sfeer maakt Thialf zo uniek."
Het is woensdagmiddag, ruim een week voor het NK. Vormeer is net terug van een trainingskamp met het gewest Friesland in het Italiaanse Collalbo. In het restaurant van Thialf neemt ze de tijd om te praten over het verleden, het heden en de toekomst.
Vormeer is een frisse mix van Friese nuchterheid en Brabantse gezelligheid. Maar hoe zit het dan met Rotterdam? Volgens het paspoort toch echt haar geboorteplaats. "Dat staat er alleen maar omdat ik daar in het ziekenhuis geboren ben. Ik ben opgegroeid in Fijnaart. Daar begon ik als klein meisje met voetballen bij FSV. Later, op mijn veertiende, ging ik via een vriendinnetje schaatsen bij De Striene. In Fijnaart liggen mijn roots. Schrijf dat maar op."
Van origine dus een Fendertse, sinds haar achttiende een schaatsFriezin. Op die leeftijd vertrekt ze naar Heerenveen. Op de bonnefooi. Op zoek naar een beter schaatsbestaan. Het begin is moeizaam. Van een geplaveide weg kun je niet spreken, eerder van een onverhard geitenpad.
"Via een collega van mijn moeder kwam ik aan een kamer. In aanbouw. Boven een zaak die automaterialen verkoopt. De douche was het enige dat af was. Ik sliep op een luchtbedje op een betonnen vloer. De eerste weken had ik geen televisie of internet en kende helemaal niemand in Heerenveen. Voor het eerst stond ik op eigen benen. In die periode dacht ik soms: 'Waar begin ik toch aan?' Gelukkig is het goed uitgepakt." De ingrijpende beslissing om op jonge leeftijd haar ouderlijk huis te verlaten voor een onzeker bestaan in Friesland is pure noodzaak. Om zich te ontwikkelen als schaatser 'ontvlucht' ze het zuiden, destijds nog een ontwikkelingsgebied.
"Ik schaatste bij de Striene, maar werd nooit opgemerkt door een selectieteam. Voor mijn tijd in Heerenveen werkte ik zonder trainingsschema's. Een doel had ik niet, ik deed maar wat. In Fijnaart reed ik op skeelers soms een rondje door het dorp of maakte ik twee trainingsritjes van 25 kilometer. Dat vond ik veel. In Heerenveen train ik tweemaal per dag en fiets ik in één ritje minstens 50 kilometer. Er zit nu een gedachte achter. Ik heb een plan waar ik aan werk."
Zo kan het gebeuren dat Vormeer haar trainingsrondjes afwerkt in de slipstream van Jan Bos, die in 1998 als eerste Nederlandse man wereldkampioen sprint werd. "Je kent hem van televisie, maar als je achter hem aanrijdt, merk je pas wat een enorme stylist Bos is. Een aardige jongen ook die niet te beroerd is om nuttige tips te geven." Gouden olympiërs als Sven Kramer en Ireen Wüst, maar ook de internationale toppers; Vormeer komt ze regelmatig tegen in Thialf. Op het ijs, in de kleedkamer, onder de douche of in het restaurant. Na al die jaren kijkt ze er nauwelijks meer van op.
Ook Thialf kent amper nog geheimen voor haar. De schaatshal in Heerenveen die een en al historie uitademt. Terwijl Vormeer een rondleiding geeft in Thialf, vergapen schoolkinderen zich aan de Hall of Fame aan de eregalerij met vedettes als Atje Keulen-Deelstra, Anni Friesinger, Ireeen Wüst, Marianne Timmer en Gunda Niemann. Een plaquette herinnert eraan dat Thialf sinds 1986 overdekt is. Als eerste hal ter wereld.
Op die baan moet het vandaag gebeuren voor Vormeer. Onder toeziend oog van haar ouders en broers. "Kijk, daar zit de familie van de schaatsers", wijst ze naar het vak in de hoek naast de hoofdtribune. Daarnaast staat de feestende menigte op de tribunes, die tijdens de dweilpauzes met bier en broodjes worst het lichaam op temperatuur houdt. Producten die Vormeer niet in huis haalt. "Vroeger at ik met gemak elke week een keer friet. Dat doe ik niet meer, zoals ik ook maar eens in de twee maanden naar de kroeg ga. Schaatsen is mijn grote passie, daar heb ik alles voor over. Gezond eten is een voorwaarde om te presteren."
Vormeer investeert veel in zichzelf. Op elk denkbaar gebied. Soms is dat lastig, moeten de eindjes aan elkaar worden geknoopt. Sponsors heeft ze namelijk niet en werken doet de studente fysiotherapie alleen als de tijd er zich voor leent. "Af en toe geef ik andere sporters een sportmassage en bij de thuiszorg heb ik een baantje waar ik een ochtend in de week m'n uurtjes pak. Gelukkig ondersteunen mijn ouders me ook financieel, maar dan nog zijn sponsors natuurlijk erg welkom."
Ze is op haar plaats in Friesland, waar haar oma en vader vandaan komen. Ze spreekt na zes jaar wat Fries, en voelt zich thuis. "Nooit heb ik iets gehad van: 'Jemig wat zijn die Friezen een stug volk.' Ik verveel me ook niet. Ondanks dat Heerenveen (28.000 inwoners) een kleine stad is, heb ik alles tot mijn beschikking. Zelfs Guus Meeuwis treedt hier op! Hij speelt dan een uitwedstrijd, maar de mensen zijn er helemaal gek van."
Voorlopig zit Vormeer dus goed in het noorden. Het NK allround is een volgende halte op weg naar haar eindbestemming, hoewel ze niet weet of ze daar ooit zal aankomen. De tijd dringt immers. Deze zomer wordt ze 24 jaar. "Paulien van Deutekom was ook een laatbloeier. Op haar 25e reed ze voor het eerst een EK. Het is jammer dat ik ten opzichte van mijn concurrenten te laat ben begonnen met schaatsen, maar ik kan nog flink groeien. Ook ik wil EK's en WK's gaan rijden. Waarom zou mij dat niet kunnen lukken? Uiteindelijk zijn de Spelen het ultieme doel. Zonder ambitie kom je nergens. De Spelen moeten mijn eindbestemming worden."
© BN DeStem 2012, op dit artikel rust copyright.
Wij plaatsen alleen reacties die ondertekend zijn met uw voornaam, achternaam en woonplaats.
