AUTOSPORT - De geallieerden ondervonden het tijdens een laatste Duitse oprisping in de bar koude winter van 1944-1945, gisteren werd de Grand Prix van België er weer eens door getekend: het klimaat in de Ardennen.
Wél regen, géén regen, dat was de kwestie. Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) trotseerde de moeilijke omstandigheden als beste. Steeds op het goede bandentype liet de Brit uiteindelijk zijn voornaamste concurrent Mark Webber (Red Bull Racing) achter zich en nestelde zich bovenaan de strijd om het wereldkampioenschap. Ook belangrijk voor Hamilton, de kampioen van 2008, het jaar waarin hem de winst op Spa werd ontnomen na een verkeerde manoeuvre, was dat WK-pretendenten als Sebastian Vettel en Fernando Alonso, maar ook teamcollega en regerend wereldkampioen Jenson Butten geen punten haalden.
Het lijkt wel alsof ze bij McLaren het beste zijn als de omstandigheden moeilijk worden. Want vanaf de laatste bocht van de eerste ronde, toen plots de regen viel, was het bal. Iedereen glibberde, Hamilton zelf ook, maar die reed voorop na een trage start die Webber vanaf pole maakte. In het gekrakeel achter hem wisten de meesten zich nog te redden, behalve Rubens Barrichello. Diens 300e Grand Prix eindigde glijdend tegen Fernano Alonso. De Spanjaard kon door, Barrichello's 300e werd tevens zijn kortste.
Een gevecht dat tot de verbeelding sprak, tussen Vettel en Button om de derde plaats, eindigde al even abrupt. Waar op volle snelheid tijdens een F1-race het gevaar doorgaans van voren of van achteren komt, verloor Vettel bij een inhaalpoging de controle en boorde zich hard in de flank van Button voor wie het einde race betekende.
Vettel mag dan een groot talent heten, de onrust rond hem dit seizoen is fnuikend voor zijn wens ooit wereldkampioen te worden. Liefst vijf keer moest hij naar de pits. Direct na het penetreren van Buttons bolide voor een nieuwe neus, één keer met een lekke band opgelopen tijdens het positie verdedigen, één keer voor een stop-and-go-penalty wegens het Button-incident en twee keer voor bandenwissels. Tijdens één van zijn vijf pitstops werd Vettel door de crew van Button op een stil protest getrakteerd. Bij het langsrijden in de pitstraat stelden Buttons mecaniciens zich buiten op. Met de handen over elkaar keken zij indringend naar de passerende Vettel. Die begreep de boodschap en bood na de race excuses aan.
Tegen het einde van de race ging Hamilton in de grindbak nog vlak langs de muur ("ik had een engeltje op mijn schouder") en crashte Alonso definitief. Rond die tijd ook verspeelde de Pool Robert Kubica een tweede plaats aan Mark Webber door onzorgvuldig de pits in te rijden en met zijn neus tegen apparatuur en personeel te botsen. Iedereen bleef heel, maar de extra seconden kostten hem een plaats.
Na de regen in de Ardennen zijn er twee coureurs uitgelopen in de WK-stand. Hamilton (182 punten) vond het nog te vroeg voor een bevoorrechte positie bij McLaren ten opzichte van teamgenoot Button (147). Mark Webber (179) stookte op eenzelfde vraag het onderlinge vuurtje met teamcollega Vettel (151 punten) wel op: "Dat moment is niet meer erg ver weg."
