VOETBAL - Arsene Wenger, de coach van Arsenal, toonde gistermiddag op Anfield Road uit respect voor tegenstander Liverpool geen blijdschap of verdriet.
Van het gezicht van de Fransman viel niet af te lezen wat hij dacht van het 1-1 gelijke spel bij Liverpool. Maar na vijf jaar zonder prijzen willen de fans van Arsenal weer eens een titel vieren. Het aantrekkelijke voetbal levert al jaren niet meer op dan een korte flirt met een succes. Wenger gelooft dat - zeker nu de gisteren nog geblesseerde Csec Fabregas bij de club blijft - de kloof met Manchester United en Chelsea kleiner is.
Daar bleek bij de ouverture nog niets van. Arsenal mocht zich gelukkig prijzen met een punt, dat het dankte aan een flater van Liverpool-doelman Pepe Reina. Die werkte in de slotminuten een fortuinlijke kopbal van Marouane Chamakh over de eigen doellijn.
Arsenal kon een helft lang nauwelijks profiteren van een numeriek overwicht dat het kreeg na een rode kaart voor Joe Cole op slag van rust. Sterker nog: met een man minder had David Ngog met een schot in het dak van het doel Liverpool vlak na de pauze op voorsprong gebracht.
Ook gezien het spel is het nog maar de vraag of Arsenal zich met de Engelse toppers kan meten.
De komst van Chamakh - de beste kopper van Europa maakte transfervrij de overstap van Bordeaux - is daarvoor nog geen garantie. Maar Wenger onderstreepte nog eens zijn filosofie dat Arsenal niet moet kopen, maar zelf spelers op moet leiden. Gisteren gunde hij de 18-jarige Jack Wilshere een basisplaats. "Die is misschien nog niet helemaal klaar voor een vol jaar voetbal in de top van de Premier League. Maar als ik voor zijn positie een andere speler koop, gaat zich dat wreken. Dan is op termijn een van die twee spelers uit frustratie weg."
De Fransman kijkt in zijn vrije tijd intensief naar allerlei wedstrijden. Hij trok daaruit de conclusie dat er maar weinig spelers op de wereld zijn die Arsenal echt beter kunnen maken. Het WK sterkte hem bovendien nog in zijn opvatting dat aantrekkelijk en aanvallend voetbal de voorkeur verdient boven spelen op resultaat. Hij had zich flink geërgerd aan de spelopvatting van veel landen.
De komst van Chamakh bij Arsenal lijkt consequenties te hebben voor Robin van Persie, die vorig seizoen zijn voorkeur uitsprak voor een rol als diepe spits.
Die taak is nu voorbestemd voor Chamakh. Van Persie, die tegen Liverpool op de bank begon wegens een trainingaachterstand, draagt tegenwoordig het nummer tien, net als Dennis Bergkamp in het verleden.
