Denis Mentsjov maakte gisteren een trainingstocht over de Col de Marie- Blanque. Op de Tourmalet kijkt de Russische Rabo-kopman vermoedelijk traditiegetrouw eerst de kat uit de boom. foto Vincent Jannink/ANP
Hoe mooi de bergetappe van vandaag, met aankomst op de Tourmalet ook wordt, reken thuis voor de tv niet direct op vuurwerk van de Rabo-renners Denis Mentsjov en Robert Gesink.
In hun poging zo hoog mogelijk in het klassement te eindigen, is er geen ruimte voor doldrieste aanvallen."We doen nu mee met de grote jongens", zei ploegleider Adri van Houwelingen al. Dat vraagt een andere houding. Koos Moerenhout: "Al voor de Tour hebben we gezegd voor het klassement te kiezen. Niet dat we een ritzege laten glippen. Denis won bijna toen Riblon vooruit bleef. Maar het heeft geen prioriteit. Kan niet anders als je wil meedoen in het klassement. Kijk naar Astana en Saxo."
"Ik kan me goed voorstellen dat de mensen thuis Robert graag zien aanvallen", erkent ploegdirecteur Harold Knebel. "Het zit ook zeker in zijn karakter, hij zou liefst niet anders doen. We moeten hem eerder afremmen dan aansporen. Maar het Nederlandse publiek zal het toch ook waarderen als hij hoog in de stand eindigt."
De doelen - twee man in de toptien, één in de topvijf - zijn nog altijd haalbaar. Sterker, Mentsjov heeft serieuze podiumkansen, Gesink schurkt als nummer zes tegen de top-vijf aan. De vraag is of hij die positie zaterdag in de tijdrit vast kan houden. Terwijl juist daar de kansen voor Mentsjov liggen. Hem zou het zeker baten als hij op de Tourmalet tijd op Schleck pakt. Nu is het verschil 2.05, een minuut is in de 52 kilometer lange chrono te overbruggen. "Eerst eens kijken wat Contador en Schleck doen", aldus de Rus na een tochtje over de Marie-Blanque, gisteren.
"Mentsjov zit al de hele Tour op het juiste moment op de juiste plaats", weet Erik Breukink, zelf ooit derde in Parijs. De Rus is scherp, maakt geen domme fouten. "En ik voel me beter dan de eerste week", glimt Mentsjov. De ervaringsdeskundige, die al twee Vuelta's en een Giro won, kent de kneepjes van het zuinige fietsen.
Gesink geeft eerlijk toe dat hij na tweeënhalve week Tour zich nog behoorlijk goed voelt, maar inmiddels wél een dun jasje heeft uitgedaan. "Meedoen in het klassement vraagt veel meer van je lichaam. Mannen die hun dag uitkiezen en daarna weer kunnen herstellen, hebben minder te lijden."
De nummer twee van het jongerenklassement vraagt zich hardop af of hij kan profiteren van een eventuele nieuwe psychologische oorlog tussen Schleck en Contador. "Vorige week was ik na de rustdag wel heel goed. Maar eerlijk gezegd is het verschil met die twee vrij groot. Toen ik in de eerste Pyreneeënrit volle bak reed en zij wat met elkaar 'speelden', bleven ze toch nog eenvoudig bij me."
