VOETBAL - Hoewel Manchester United koploper is in de Engelse Premier League, gaat het in Manchester al wekenlang niet meer over de prestaties op het veld.
De discussie over de Glazers domineert. De Amerikaanse familie kocht de club in 2005 voor het astronomische bedrag van 870 miljoen euro. De fans zijn woedend, omdat de Glazers daarvoor bijna 600 miljoen euro leenden en dit bedrag vervolgens onderbrachten op de balans van Manchester United. Daardoor staat de club nu zo'n 787 miljoen in het rood. Sinds 2005 is er al meer dan 350 miljoen euro aan rentebetalingen gedaan. Had United de Portugees Cristiano Ronaldo destijds niet voor het recordbedrag van 94 miljoen euro aan Real Madrid verkocht, dan zou Manchester United dit jaar verlies hebben geleden, weet Sean Bones, de 49-jarige vice-voorzitter van Manchester United Supporters Trust (MUST).
Net als veel fans heeft hij het bekende rode voetbalshirt ingeruild voor een goudgroene sjaal. De traditionele kleuren van Newton Heath, de club waar Manchester United in 1902 uit voortkwam. "De sjaal laat zien dat we trouw zijn aan de club, maar dat we ons van de eigenaren distantiëren." Wie de sjaal draagt steunt de 'The Red Knights'. Een groep rijke fans die onderzoekt of ze een bod kunnen uitbrengen op Manchester United. The Red Knights krijgt advies van de Japanse bank Nomura en werkt samen met de supportersvereniging MUST. Met behulp van Blue State Digital, het bedrijf dat de internetstrategie regelde voor de campagne van de Amerikaanse president Barack Obama, is MUST een actie gestart om The Red Knights te steunen. Bijna 138 duizend fans hebben zich aangemeld. De zaak begon pas echt te rollen toen oud-United speler David Beckham de groen met gouden sjaal omdeed na het Champions-Leagueduel tussen Manchester United en AC Milan afgelopen week. Sindsdien is het een ware rage geworden. Overal in Manchester zijn de stickers met 'Love United, Hate Glazer' geplakt.
Sinds Roman Abramovitsj in 2003 Chelsea kocht zijn ook Aston Villa, Liverpool en Manchester City inmiddels in buitenlandse handen. Op zich geen probleem, vindt supporter Martin Evans (60), maar alleen als de clubs met eigen geld worden gekocht. "De Glazers zijn afhankelijk van leningen. Daar zouden regels voor moeten zijn. Sinds de Glazers er zijn, zijn de prijzen van kaartjes bijna verdubbeld. En zelf investeren ze geen cent." Nu het stadion overwegend groen met goud wordt, slaat de paniek toe bij de familie Glazer. Spelers mogen niet over 'The Red Knights' praten en de tv-zender van de club wordt gecensureerd. Toch lijken de Glazers niet bereid de club te verkopen.
