SCHAATSEN - Applaus, kushandjes, buigingen. In Heerenveen vierden schaatsers en supporters het weekeinde van het afscheid.
Carl Verheijen, Renate Groenewold, Jeremy Wotherspoon en trainer Floor van Leeuwen zwaaiden af en werden vanaf de tribunes bedankt voor de sportvoorstelling die zij jarenlang hebben opgevoerd.Verheijen maakte er zaterdag een echte show van. Ongetraind begon hij aan de vijf kilometer tijdens de World-Cupfinales in Thialf. Op de laatste kruising vond de TVM'er het mooi geweest met de schaatshouding. Hij richtte zich op en voltooide de slotmeters zwaaiend naar zijn fans.
"Er werd 12,5 ronde geapplaudisseerd, geweldig", verzuchtte Verheijen na afloop, terwijl hij een groot glas bier achterover sloeg.
Lange tijd had hij geen zin in een afscheidswedstrijd. Nadat hij in januari deelname aan de Olympische Spelen had gemist, besloot hij abrupt te stoppen met schaatsen. Tijdens een laatste trainingskamp in Calgary verzette hij geen stap meer. "Ik was er klaar mee."
Verheijen stond 21 keer op het podium bij een internationaal toernooi, 22 keer op nationaal niveau. Vijf keer was hij wereldkampioen. De eerste keer, in 2001 op de tien kilometer, staat bovenaan zijn lijst met hoogtepunten. Vorige week bedacht hij dat het misschien toch beter was om schaatsend afscheid te nemen. "Maar ik heb wel gezegd: ik laat er geen biertje meer voor staan."
Het gevolg was dat hij zaterdag zenuwachtig aan de start verscheen, omdat hij geen idee had hoe lang hij het zou volhouden.
In de laatste ronde hield hij het voor gezien. "Tja, ik had nog wel een rondje 29 kunnen rijden, maar ik dacht: het is voorbij. Deze ronde is voor mezelf. Ik ben blij dat ik niet in spijkerbroek afscheid heb genomen", aldus Verheijen.
Renate Groenewold sloot haar loopbaan vrijdagavond ook af in schaatspak.
Jeremy Wotherspoon kon dat niet doen. Hij zag zijn laatste race in Heerenveen verstierd worden door een bacteriële infectie in een wondje in zijn lies en zwaaide het publiek gisteren toe vanaf het middenterrein. Het paste volgens de Canadees, die algemeen wordt gezien als één van de beste sprinters van de afgelopen twaalf jaar, goed bij de laatste maanden van zijn loopbaan. "Ik dacht dat ik sneller hersteld zou zijn van mijn gebroken arm twee jaar geleden, maar het is niet geworden wat ik ervan had verwacht."
Wotherspoon heeft al een nieuwe carrière in het verschiet: hij wordt sprintcoach op de nieuwe schaatsacademie in Inzell.
