Guus Hiddink. Foto Sergey Dolzhenko/EPA
VOETBAL - De Chinese voetbalbond wil dolgraag gebruik maken van de diensten van Guus Hiddink en laat nu weten daar goed voor te willen betalen. De Nederlander is de coach die het nationale elftal van China nieuw leven moet inblazen.
Dat is de stellige overtuiging van het nieuwe bondshoofd, Wei Di. "Geld speelt geen rol", zegt Di in een interview met website sina.com, de Chinese variant van nu.nl. Wei zegt nog niet van plan te zijn om de huidige bondscoach, Gao Hongbo, te ontslaan. "Maar zodra die situatie verandert en er een nieuwe trainer nodig is, moet het ons doel zijn om Guus Hiddink aan te trekken", aldus Wei. Hij voegt daaraan toe: "Als we buitenlandse coaches in dienst nemen, hebben we niets aan tweede- of derderangs. De nieuwe coach moet de beste zijn. Dat zal niet goedkoop zijn, maar ik denk niet dat geld voor ons een probleem zal zijn."
Wei is niet iemand van slechts woorden. Hij staat bekend als doortastend. In zijn vorige baan, als hoofd van de Chinese watersportbond, investeerde hij zeven jaar lang ook al hevig in het aantrekken van buitenlandse coaches. Met succes. Bij de Olympische Spelen in Peking wonnen Chinese atleten goud bij het roeien en kajakken, sporten waarin ze voorheen middelmatig of ronduit slecht presteerden.
Wei Di (55) is sinds vorige maand de hoogste baas van het Chinese voetbal. Hij staat voor de immense taak om de sport weer van de grond af aan op te bouwen.
Het professionele voetbal in China wordt al jaren geplaagd door corruptieschandalen. In oktober vorig jaar bemoeide zelfs de Chinese president Hu Jintao zich er persoonlijk mee. Hij riep de sport op terug te keren naar 'eerlijkheid, fairplay en discipline'.
Na die uitspraak volgde een schoonmaakactie. De afgelopen twee maanden heeft de politie 21 coaches, spelers, scheidsrechters en bestuurders opgepakt. Ze worden ervan verdacht te gokken op wedstrijden en tegelijk de uitslag van die wedstrijden te beïnvloeden door met geld te strooien. Het is aan Wei Di om de corruptie uit te roeien. Zijn voorganger, Nan Yong hoort bij de 21 die gearresteerd zijn. Hij riskeert de doodstraf.
Maar de grootste taak van Wei Di is om ervoor te zorgen dat het weer beter gaat met het voetbal. Het belabberde spelniveau maakt het tegenwoordig moeilijk om een Chinees te vinden die het nationale voetbal nog serieus neemt. Er is zelfs sprake van schaamte.
Hoe kan een land dat op allerlei terreinen de rest van de wereld het nakijken geeft en 1,3 miljard mensen telt, er niet in slagen om elf spelers te vinden die goed genoeg zijn om zich te kwalificeren voor een WK?
