Bryan Ruiz (rechts) vorige week duellerend met Pedro Silva van Sporting Lissabon. foto Antonio Cotrim/EPA
VOETBAL - Is er leven na Bryan Ruiz? Dat vragen ze zich in het Belgische Gent vertwijfeld af. Het goudhaantje van AA Gent, de lieveling en de aanvoerder is weg.
Vertrokken naar FC Twente. Vanavond speelt de bijna 24-jarige aanvaller voor het eerst met zijn nieuwe ploeg in De Grolsch Veste, tegenstander is Sporting Lissabon in de derde voorronde van de Champions League. Vorige week troffen de ploegen elkaar al in Lissabon, het werd 0-0.Bij AA Gent wisten ze al lang dat ze de Costa Ricaanse vedette niet vast konden houden. Hij zou hoe dan ook uitvliegen naar een 'betere' plek, om te groeien en te bloeien. Ruiz deed in Gent vorig seizoen zo ongeveer alles in het elftal van Michel Preud'homme: scoren, assists geven en snoeihard werken.
Zijn acties werden opgemerkt in heel Europa en verschillende clubs meldden zich bij AA Gent. Zijn keus viel op FC Twente, dat de slag om de speler won en daarmee een grens passeerde. Niet eerder betaalde de club zoveel geld (vijf miljoen euro) voor een speler.
In Enschede is het leven met Ruiz net begonnen. Twee officiële wedstrijden speelde hij voor de ploeg van McClaren. In de uitwedstrijd tegen Sporting Lissabon maakte hij indruk op hen die hem voor het eerst zagen. Afgelopen zaterdag tegen Sparta stond Nikita Rukavytsya klaar om hem te vervangen, de aanwinst zat niet lekker in de wedstrijd. Maar Ruiz had eerst nog een klusje te klaren: hij dribbelde de zestien binnen en wipte de bal over de keeper. "Het niveau in Nederland ligt hoger dan in België", constateerde hij na zijn kennismaking met de eredivisie.
Zijn bijnaam is 'La Comadreja', de wezel. "De naam Ruiz komt te veel voor in Latijns-Amerika, dus krijgt iedereen een bijnaam", legt de aanvaller uit. "Het is een verzinsel van een journalist in Costa Rica, die vond dat ik zo sluw als een wezel speelde. Maar zelf vind ik er eigenlijk niet veel aan."
De eerste keer dat Ruiz opdook in Nederland was nota bene in Almelo. Toen hij voor vijf miljoen euro naar Twente ging, kreeg Heracles-voorzitter Jan Smit dan ook de nodige vragen van fans waarom ze zo'n speler destijds geen contract hadden aangeboden na zijn stage. "Dat wilden we maar al te graag, want hij liet een prima indruk achter", aldus Smit. "Maar wij konden hem niet betalen. We hebben nog geprobeerd een constructie met PSV te bedenken, zodat hij op huurbasis bij ons zou gaan spelen, maar dat is niet gelukt."
Een jaar later (2006) kwam hij in beeld bij AA Gent. In zijn eerste seizoen onder trainer Georges Leekens zat Ruiz op de bank. Leekens zag helemaal niets in hem. Zijn opvolger Trond Sollied (nu Heerenveen) posteerde hem op de linkerflank. Maar vorig seizoen onder Preud'homme begon de ster van Ruiz pas echt te stralen. De oud-keeper gaf hem meer vrijheid. Zijn tegenstanders werden gek van hem, ze wisten nooit waar de sluwe 'Comadreja' zou opduiken.
Er staat een compilatie van zijn acties bij AA Gent op YouTube. De beelden zijn meer dan 57.000 keer bekeken. Op de achtergrond begeleiden schlagerachtige clubliedjes zijn mooiste momenten. In weemoed kunnen de supporters naar hem kijken, live zullen ze hem niet meer zien. Ruiz is weg. Met zijn vrouw en zoontje Mathyas is hij verhuisd naar Twente.
