Hoewel met afschuw is gereageerd op de verwoestende brand, bestaat er ook opluchting over het feit dat de karakteristieke voorzijde van het pand behouden blijft. Pierre Coppens van d’Ouwe Mart: „Dat is een ramp. Natuurlijk voor de ondernemer, maar ook voor de Markt.” Voorzitter Patrick Oosterbos van de ondernemersvereniging Markt: „Na zoveel jaar leegstand was dit een aanwinst. En dan na korte tijd zo’n tegenslag. Verschrikkelijk.”

Café Dirkx brandde maandagavond zo goed als uit. De brand ontstond omstreeks tien voor zes. De oorzaak van de brand is vooralsnog onbekend. De brand is vermoedelijk ontstaan op de eerste verdieping van het pand. Café Dirkx was op het moment van de brand gesloten. Het café, dat pas sinds maart is geopend, ligt tussen El Corazon en broodjeszaak De Smalle Pijp in. Uit voorzorg zijn deze naastgelegen panden ontruimd. De politie meldt dat er geen gewonden zijn gevallen bij de brand. Ook is er geen asbest vrijgekomen.

Geëmotioneerd

De exploitant van café Dirckx, Ron Elsten, kon slechts urenlang machteloos toekijken hoe het pand ten prooi viel aan vuur en rook. „Sinds 2007 ben ik bezig geweest om dit op te bouwen. Sinds maart waren we open; het liep steeds beter. Ik weet niet hoe dit heeft kunnen gebeuren”, aldus een hevig geëmotioneerde Elsten.

Over de oorzaak van de brand is nog geen zinnig woord te zeggen. Vermoedelijk is het vuur op de bovenverdieping ontstaan. Getuigen zagen hoe de eerste rook vanaf het dakraam naar buiten kwam. Vooral aan de achterzijde van het pand - aan de kant van park en parking - was het vuur het meest hardnekkig. Het parkeerterrein werd met linten afgesloten en ook op de Markt zelf werd het publiek op afstand gehouden.

Rook- en waterschade

Rond 21.10 uur kon het sein ‘brand meester’ worden gegeven. Mark Kamphuis van de Smallepijp was op dat moment al spoorslags teruggekeerd vanaf zijn vakantieadres in Zeewolde. De naastgelegen (horeca)panden hebben waarschijnlijk flinke rook- en waterschade opgelopen.