Over een week kunnen ze op de Kade geen rugnummer en geen peloton meer zien. Want het gaat nu in één ruk door: de jeugdronde, volksronde (zaterdag) en maandag natuurlijk als dé uitsmijter de Draai van de Kaai.



Alle grote namen die daar maandagavond aan de start verschijnen, zijn misschien op jonge leeftijd wel op dezelfde manier begonnen als de 413 deelnemers die gisteren in de jeugdronde van start zijn gegaan. Het moet voor de kinderen van 10 tot en met 14 jaar op de eerste plaats een aangename week worden aan het begin van hun zomervakantie. Maar er is natuurlijk ook een wedstrijdelement aan verbonden dat het evenement dagelijks van de nodige spanning voorziet.



Het uitgangspunt van de organisatie is dat in principe alle deelnemers evenveel kans moeten maken op de eindzege. Daarom worden er strafpunten uitgedeeld aan deelnemers op racefietsen en worden fietsen met dunnere banden dan 28 millimeter ook aangemerkt als racefiets. Op de eerste dag zijn die gegevens tijdens de fietsenkeuring per deelnemer keurig vastgelegd in de computer. Want ook al is de week voornamelijk bedoeld voor de ontspanning, de organisatie streeft wel naar een zo eerlijk mogelijk wedstrijdverloop.



"Kinderen met racefietsen zie je de laatste jaren nauwelijks meer in de jeugdronde", zeggen voorzitter Wilbert Brouwers en secretaris Anton Luijsterburg. "Sinds de opkomst van de mountainbikes en de citybikes is die kentering er al. De kinderen rijden hooguit met dunnere banden. Dat is puur voor de snelheidsproeven. Dan gaan ze iets harder, maar ze krijgen daar dan wel strafpunten voor."



Alle fietsen worden tijdens de keuring verzegeld, want de organisatie moet tegenwoordig overal op bedacht zijn. De ervaring heeft geleerd dat de deelnemers soms vindingrijk zijn. Of anders zijn het wel hun ouders of in een enkel geval zelfs de ploegleider. "We hebben meegemaakt dat we tijdens de achtervolging in Oudenbosch ineens een deelnemer met dichte wielen zagen rijden. Een kind van tien jaar bedenkt zoiets natuurlijk niet, maar als iemand hoog in het klassement staat, gebeuren er soms de gekste dingen", zeggen de organisatoren.



Ze kunnen er om lachen, maar proberen natuurlijk ook om dat soort excessen in te dammen door de regels steeds aan te scherpen. "Vorig jaar nog sloeg iemand bewust alle hindernissen over tijdens de stepcross. Die jongen wist dat hij ondanks de strafpunten die hij daarvoor kreeg toch wel aan een hele snelle tijd zou raken. En zo zal er dit jaar ook weer wel iets gebeuren waar we nu nog niet op bedacht zijn. Dat timmeren we dan de volgende keer weer dicht. De essentie is dat het om een leuke week gaat en de vraag is tot hoever je als deelnemer moet gaan."



En wie wordt er dan uiteindelijk de winnaar? De laatste jaren wijzen uit dat de gemiddelde leeftijd van de winnaar dertien jaar is. "En dat het iemand is die een andere sport beoefent. Kinderen met die sportieve aanleg haal je er onmiddellijk uit", zegt Brouwers.