Wij hebben eerst een tijd in Silicon Valley gewoond.
Maar we kregen onze eerste dochter en met het bedrijf waar ik werkte, ging het niet zo goed. De huizen waren erg duur in San Fransisco, waar we woonden. Dus toen heb ik bij Microsoft gesolliciteerd.Het hoofdkantoor van Microsoft staat in Seattle. Wij wonen zelf in Belville, aan de overkant van het meer. Het leven is hier leuk. Microsoft heeft 40.000 medewerkers en Boeing zit hier ook, dus de omgeving is heel internationaal. Ik leid zelf een groepje van acht mensen bij Microsoft. Daarvan komen er drie uit India, twee uit Pakistan, twee uit Iran, een uit Rusland en ikzelf uit Nederland.
Deze werknemers zijn allemaal jongens die uitdaging zien. De problemen die je bij Microsoft voorgelegd krijgt, zijn complex. Er is een gezonde competitie met collega's. Ook de cultuurverschillen zijn heel erg interessant. Elke dag worden je hersenen hier getraind.
Van de kredietcrisis in Amerika merken wij niet veel. We zijn bevoorrecht, met goede salarissen en goede carrièremogelijkheden. Microsoft is een supersociale werkgever. Alles is goed geregeld, ook de zorgverzekering, wat wel eens anders is.
We wonen fantastisch mooi, met uitzicht op het meer. We hebben wel eens nagedacht over een terugkeer naar Nederland, vanwege de familie en vrienden, maar het uitzicht houdt ons hier.
De aansluiting met Amerikanen is niet altijd simpel. We hebben Amerikaanse vrienden maar qua humor klikt het niet zo. Dan zeggen ze iets dat grappig moet zijn, bijvoorbeeld een woordspeling, maar ik kan er dan niet om lachen.
Onze kinderen groeien op in Amerika terwijl Nederland er bij Unicef uit kwam als het beste land om op te groeien: Amerika was 22e. De scholen in Amerika zijn wel erg goed. En we gaan veel met de kinderen naar buiten. Met autobanden van de sneeuw in de bergen afglijden, tuben heet dat. Sinds kort hebben we een kayak. Ik probeer de kinderen nu ook te leren fietsen in de bergen.
Zomaar net als in Nederland naar de buren lopen of op de stoep rondfietsen, is hier niet mogelijk. Elk gezin heeft een eigen speeltuin. Er is een grote kidnapangst. Het is hier nu verboden om je kinderen in de auto te laten zitten als je even snel een boodschap haalt.
De natuur is ook een factor. Jaarlijks verdrinken zeker tien kinderen en soms komen coyotes uit de bergen en bijten iemand. In de bergen komen beren voor.
Over politiek praten we niet zo veel, alleen met vrienden. We hebben destijds in San Francisco tegen de oorlog in Irak gedemonstreerd, en dat lag best wel moeilijk bij de collega's. Je hebt hier twee politieke partijen en het is een beetje als met Ajax of Feyenoord: er is niet een echt goede reden waarom je voor de ene of de ander bent. Dat Obama president wordt, vind ik positief. Hij geeft ons een beetje het Kennedygevoel. door Yolanda Sjoukes Belville, Seattle, USA
Wilbert de Graaf
Microsoft
Roosendaal
2000
