Paul Steenvoorde
RAAMSDONKSVEER - De ramp met de Prinses Irene in 1975 bepaalde zijn lotsverbondenheid met De Zonnebloem; 22 mensen kwamen om bij de brand op het door De Zonnebloem gehuurde vakantie- schip. Paul Steenvoorde was op dat moment 26 jaar.
Als hoofd van het district Noord- en Zuid-Holland had hij het Rijnreisje voor zieken en gehandicapten georganiseerd. "Ik was heel erg jong voor zo'n klap. Maar de ramp was uiteindelijk wel de reden om bij De Zonnebloem te blijven. Nog jaren later kreeg ik telefoontjes en berichten van nabestaanden. Ik was uiteindelijk de enige die precies wist wat er was gebeurd."Morgen, vrijdag, neemt Steenvoorde (61) afscheid als – inmiddels – plaatsvervangend directeur van de Nationale Vereniging De Zonnebloem, die meer meer dan 40.000 vrijwilligers telt, verdeeld over 1.450 afdelingen. Ook is Steenvoorde hoofd van de afdeling vakanties en evenementen. In die hoedanigheid was hij dertig jaar na de ramp met de Prinses Irene bij de tewaterlating van het nieuwste schip van De Zonnebloem. "Dat is mijn mooiste herinnering."
De oorzaak van de ramp met de Prinses Irene was kortsluiting. Het schip lag voor de laatste nacht van het zesdaagse Rijnreisje afgemeerd in de haven van Keulen. Steenvoorde had het grootste deel van de reis meegemaakt, maar was net de dag ervoor naar huis vertrokken. "De volgende dag wilde ik naar Nijmegen afreizen om het schip en onze gasten welkom te heten. 's Ochtends werd ik uit bed gebeld met het nieuws van de ramp. Ik was zo lamgeslagen dat ik mijn vader belde om mij ernaartoe te rijden."
Een paar dagen later ontving hij samen met een priester de 22 lijkkisten in het crematorium van Den Haag. Aan boord van het uitgebrande schip zocht hij naar persoonlijke bezittingen. Hij heeft ze naar alle nabestaanden teruggebracht. Toen alles was afgewikkeld lag hij zes weken op bed met astma. "Ja de kruik gaat net zolang te water tot ie barst...", blikt hij terug vanuit zijn riante appartement aan de Diepsteeg in Raamsdonksveer.
In die plaats streek hij 22 jaar geleden neer, in het gezelschap van zijn vrouw Ria. Die heeft hij ontmoet tijdens een Zonnebloemvakantie in Heemstede. "Ik ben dus in alle opzichten verbonden aan De Zonnebloem. Noem het een lotsverbondenheid.'
Om diezelfde reden bleef hij een jaar langer in dienst om het 60-jarig jubileum van De Zonnebloem mee te maken. Wat betreft het nieuwste schip (anno 2005) van De Zonnebloem: "Dat is het veiligste en meest aangepaste schip dat er bestaat. Het heeft een twee compartimentsbeveiliging, met een high-fog-sprinklerinstallatie en overal zitten zuurstofaansluitingen." Steenvoorde wil het maar gezegd hebben.
Gisteren had hij zijn eerste VUT- dag. Hij blijft voorlopig nog één dag per week voor De Zonnebloem werken. Morgen begint de receptie om 16.00 uur, in het hoofdkantoor aan de Zorgvlietstraat 491 te Breda.
zie ook: 
