De vijf pony's rennen de vrijheid tegemoet. Ze krijgen alle ruimte in de boswachterij van Dorst, waar het de bedoeling is dat ze het gras eten dat de Schotse Hooglanders laten staan en ook twijgjes eten, zodat de heide open blijft. foto Charlotte Akkermans/het fotoburo
DORST; - Stug en stoer slenteren harige Schotse Hooglanders grazend aan de bosrand.
Een gezin met kinderen probeert hen te benaderen. De koeien trekken zich geen bal van die tweebenigen aan.Sinds afgelopen weekeinde moeten die eigenwijze Schotse Hooglanders in de boswachterij Dorst nog meer gezelschap dulden.
Staatsbosbeheer heeft er zaterdagmorgen vijf Exmoorpony's losgelaten. "Om tot een gevarieerder graasbeeld te komen", zegt Anneke Oomes van Staatsbosbeheer.
Dat vraagt om uitleg, want waarom pony's naast die hoekige koeien die daar al tien jaar al kauwend voorkomen dat het open gebied weer dichtgroeit. "Zie je die open zandvlakte?" vraagt Anneke Oomes, "die dreigt dicht te woekeren. Schotse Hooglanders zijn ruwe grazers, die trekken het gras eruit, maar ze laten de twijgjes liggen. Die pony's bijten het gras laag bij de grond af, eten twijgjes en zo pakken ze ook opschietende boompjes. Dus ruimen ze de vloer op en groeit het niet dicht."
Al sinds 1899 is Staatsbosbeheer actief in dit ruim 900 hectare grote gebied van verstuivingen en heidevelden. Het heette 'woeste grond'. In de eerste helft van de vorige eeuw werd de natte heide ontwaterd, verdwenen de vennen en groeide het gebied deels dicht met vliegdennen, bomen die er eigenlijk niet thuishoren. Ook vond er leemwinning plaats ten behoeve van de nabij gelegen steenfabriek De Vijf Eiken. Dat gebeurde in een prehistorische rivierbedding die dwars door de boswachterij tot aan het gehucht Seters loopt.
Staatsbosbeheer wil het gebied nu zoveel mogelijk terugbrengen naar de staat van honderdvijftig jaar gleden. En daar zijn niet alleen de Schotse Hooglanders voor nodig, maar ook de pony's.
Het zijn geharde, van nature wat schuwe afstammelingen van de oerpony die ooit in heel Europa voorkwam.
Anneke Oomes: "Vier jongere dieren en een wat ouder beest. Dat hebben we met opzet gedaan. De jongeren volgen de oudere pony. Die oudere pony houdt ze bij elkaar, voedt ze als het ware op.
Met de Schotse Hooglanders grazen de dieren nu in een omheind gebied van 200 hectare, vrij toegankelijk, ook buiten de paden. Op een zonnige dag struinen er tientallen mensen rond.
Boswachter Oomes: "Tussen die Schotse hooglanders, lieve beesten, hoor maar ook best spannend, net een safari. Eén ding, mensen moeten alsjeblieft geen honden loslaten, want dan kunnen de koeien onverwacht en soms agressief reageren."
zie ook: 
