Health Club Orange zorgt tijdens de ondernemersbeurs voor een paar swingende shows. Zo was er een hiphopshow, demonstratie zumba en een show met hoopdance, waarbij gebruik wordt gemaakt van hoepels. foto Johan Wouters/het fotoburo
RIJEN - De historie van het GRIC gaat terug naar begin 1900. Vanwege de gunstige ligging aan de spoorlijn Breda-Tilburg vestigen enkele buitenlandse ondernemingen, zoals Ericsson uit Zweden en de heren Siebergen uit België zich in Rijen.
De Rijense leerindustrie ontwikkelt zich snel en krijgt internationale bekendheid. Er ontstaan beurzen en een beursclub. 6 mei 1949 wordt het Rijens Industrieel Contact (RIC) opgericht. De club telt 39 leden. Aanleiding is het gebrek aan arbeidskrachten, waardoor bedrijven arbeiders bij elkaar weghalen.Een paar keer staat de vereniging op losse schroeven. Zo zorgde de invoering van de vrije zaterdag in 1960 voor een verhitte discussie.
Begin jaren '80 is de belangstelling vanuit Gilze dusdanig gegroeid dat in 1984 de naam wordt gewijzigd in Gilze-Rijens Industrieel Contact.
Sinds de verjonging in de jaren '70 groeit de vereniging gestaag. Waren er in 1970 nog 40 leden. In 1984 zijn er 71 leden, In 1999 is het aantal al gegroeid naar 150 leden en momenteel telt de club 178 leden. De laatste jaren ligt het accent van de vereniging op het verbeteren van de communicatie en het versterken van netwerken. Pennen, rolletjes mint, kladblokjes, ballonnen. Alle klassieke elementen waren zaterdag aanwezig op de ondernemersbeurs in de voormalige showroom van Van Dorst in Rijen. Toch was de insteek van de beurs dit keer anders. Niet de consument stond centraal, maar het werk. Ondernemers lieten zien wat Gilze en Rijen nu eigenlijk te bieden heeft. "Wij laten de bezoekers zien dat je voor een leuke baan echt niet naar de stad hoeft", zegt Wil Hermens. "De bedrijven tonen hier wat ze nu eigenlijk doen."
Het is druk in de voormalige showroom van Van Dorst. Een parkeerplek is moeilijk te vinden. Bij de ingang toont de gemeente Gilze en Rijen een paar bouwprojecten en het wijkenproject. Willemse Compleetbouw heeft een hele staalconstructie om de stand heen gebouwd en. Tekstbureau Scheifes deelt hartjes uit. "Hiermee laten we zien dat we hart voor alle onze klanten hebben", laat Joost Scheifes weten. Bij Curtec, voorheen Curver, staan kunststof kratten opgestapeld. Ook de typische zuurkooltonnetjes staan uitgestald. "Wij maken alles wat van kunststof is", zegt Patrick Hooijmaijers. "Van stoeltjes tot de kratten waar de bakker het brood in doet. En die producten gaan de hele wereld over en dat komt dus allemaal uit Rijen."
De ondernemers zijn enthousiast. Het GRIC zelf is verbaasd. "Het is boven verwachting zo druk", zegt Hermens. "Het jubileumfeest was geweldig, maar zo'n drukte op de beurs hadden we niet verwacht. De bedrijven hebben ook allemaal hun best gedaan om er een mooie stand van te maken."
Op de beurs gaan al geluiden op om vaker iets dergelijks te organiseren. Het GRIC houdt hier nog even de boot af. "Het zou leuk zijn om dit om de paar jaar te organiseren, maar er gaat wel ontzettend veel tijd in zitten", zegt Hermens. "We moeten het nog maar eens bekijken. Eerst hebben we weer andere zaken. We hebben nu bijvoorbeeld gemerkt dat er ontzettend veel kennis is in Gilze en Rijen. Daar moeten we wat mee doen. En we willen meer jonge ondernemers trekken."
