Engelsman John Harding, directeur-manager van Castle Marinas, was deze week in Drimmelen om zich te presenteren aan de gemeenteraad. Foto Paul de Schipper
En een sociaal vaardige, vlot pratende Engelsman die zich opgewekt voorstelt als John Harding, aspirant- koper van de in nood verkerende jachthaven. Hij is directeur-manager van het bedrijf Castle Marinas. De verkoopprijs van de haven is volgens de intentieovereenkomst met de gemeente Drimmelen elf miljoen euro. De deal kan gesloten worden als de gemeenteraad eind februari akkoord gaat. Harding: "We willen de zaak deze zomer al onder controle hebben."
Castle Marina is de lang stilgehouden naam van het potentiële koper van het jachthavenbedrijf aan de Amer. Harding: "Het is onze sprong naar het continent." Castle Marinas bezit in Engeland zeven grote jachthavens, twee aan zee en vijf landinwaarts gelegen langs rivieren, gesitueerd zoals de Biesbosch Marina. Het hoofdkantoor staat in het Zuid-Engelse Birdham.
Castle Marinas zocht al eerder expansie in Zuid-Europa. "Maar het arbeidsethos, de integriteit, dat soort zaken, zorgden ervoor dat we daar niet zijn doorgegaan. Nederland kende ik van vroeger. De cultuur en de markt lijkt veel op die van Engeland. Hier willen we investeren", aldus de Engelsman. Waarom hij de Drimmelense haven zo aantrekkelijk vindt? "Met name de locatie."
Is Castle Marinas zo'n Engelse investeerder die wankele bedrijven opkoopt, leegzuigt en weer doorverkoopt? "Nee", zegt Harding, "we gaan voor de lange termijn. De zaak is dat we hier een goed management op poten zetten. In Engeland hebben we wat dat betreft een heel goede naam."
Luc Overtoom, de nieuwe directeur van de Biesbosch Marina Drimmelen, benadrukt dat voorwaarden voor de verkoop bevestigen dat het om een serieuze koper gaat en niet om een kaper. Overtoom: "Castle Marinas betaalt in eerste instanties negen miljoen euro, in 2018 volgt een tweede overboeking van één miljoen en in 2028 nog een keer één miljoen." Harding: "Dat drukt onze betrokkenheid uit en de intentie dat we hier blijven, dat we het over een langdurige samenwerking met de gemeente hebben."
Gevraagd naar veranderingen voor de watersporters: "Als er nu een passant de haven binnenvaart, kan hij kiezen uit drie verenigingen met drie havenmeesters en een gemeentehaven. Dat is heel verwarrend, dat willen we stroomlijnen, gewoon simpel, één loket. De tarieven voor liggelden net zo, die zijn nu allemaal verschillend. Dat is heel ongewoon. Dat moet op één lijn komen." En de Engelsman zal hameren op service: "Als je de problemen met een glimlach oplost, dan krijg je een goede reputatie."
Donderdagavond beantwoordde Harding vragen van de gemeenteraad. Hij spreekt van een voor hem nieuwe, interessante democratische operatie.
Sorteer reacties
. Maar ach het scheelt wel 7 mln wat we minder bij de burgers moeten halen. Want we denken dat we 7 mln krijgen maar die hebben we nodig om de schulden af te lossen. Dus reken er maar op dat er nog geld bij moet. 
zie ook: 
