De Vega is het kleine broertje van de Ariane-raketten die de ESA al sinds 1980 in de ruimte brengt en waarvoor APP sinds 1996 ook de ontstekingen levert.
In feite heeft APP daar ook zijn ontstaan aan te danken. Vermeulen: "We zijn opgericht door Stork en TNO, die door de Nederlandse regering waren uitgenodigd om na te denken over de vraag of zij iets zouden kunnen betekenen voor het ruimtevaartprogramma van de ESA. Want zo zijn wij in Nederland: we willen er wel aan meedoen, maar we willen er ook wat aan kunnen verdienen."
Tot nu toe lukt dat verdienen aardig. "We hebben in ieder geval nog nooit een jaar met verlies gedraaid", zegt Vermeulen.
De ruimtevaart is niet meer de enige markt waarop APP actief is. Vermeulen: "We ontwikkelen ook producten die voor andere sectoren toepasbaar zijn, maar waarbij we wel gebruik maken van onze expertise op het gebied van explosies en snelle reacties. Zo maken we bijvoorbeeld apparaten waarmee je stofexplosies kunt voorkomen. Eigenlijk een soort brandblussers. Ook zijn we bezig om een techniek te ontwikkelen om heel snel gas te maken uit vaste stoffen, bijvoorbeeld van stikstof. Voor bijvoorbeeld het heel snel opblazen van reddingsvlotten."
Maar voorlopig gaat alle aandacht uit naar de lancering van de nieuwe Vega die aanstaande maandag op het programma staat.
"Zo'n lancering blijft iedere keer spannend, maar zeker als het zoals nu de eerste keer is", aldus Vermeulen, "het punt met een raket is dat het óf helemaal goed gaat óf helemaal mis. Een tussenweg is er niet. Je kunt niet zoals met een nieuwe auto een proefrit maken en als iets mankeert terug naar de garage."
De ESA gaat de Vega naast de Ariane gebruiken en dan vooral om het in de ruimte brengen van kleine satellieten voor wetenschappelijke doeleinden.
Vermeulen: "Mensen hebben wel eens de neiging te denken dat de ruimtevaart vooral om prestige gaat, maar dat is toch echt niet zo. Ik durf te stellen dat alle satellieten die in de ruimte worden gebracht, een nuttige functie hebben. Neem alleen de moderne communicatie. Dat wij nu allemaal een TomTom in onze auto hebben en dat we binnen een paar seconden live beelden van een aardbevingen aan de andere kant van de wereld op onze tv krijgen, kan alleen dankzij die satellieten."
© BN DeStem 2012, op dit artikel rust copyright.
Wij plaatsen alleen reacties die ondertekend zijn met uw voornaam, achternaam en woonplaats.
Sorteer reacties
