Jack Verhulst voelt zich op zijn bedrijf als een vis in het water. foto's Peter de Leeuw
Even tijd voor een begroeting tussen de veestapel en het huisdier.
1/2
Volgens de bijbel is de mens de beheerder van gods schepping. "Want daar
heeft het wel mee te maken", meent Jack Verhulst (47) in zijn
melkveebedrijf aan het
Vlaanderbos in Etten-Leur. Daar, op de grens met Hoeven, vliegen de
boerenzwaluwen af en aan, is een kerkuil thuis en grazen de koeien in de
wei. Annelies en Jack Verhulst zijn - vanwege de manier waarop zij hun
bedrijf voeren - uitgeroepen tot winnaars van de Beste Ondernemers Visie
(BOV) 2010. Volgens de jury van de Junior Kamer hebben zij het 'groenste'
bedrijf van Etten-Leur. Stal, met ruimte voor honderd koeien en zeventig
stuks jongvee, machineloods, sleufsilo's en woonhuis liggen sinds drie jaar
aan het Vlaanderbos, pal aan de Groene Hoofdstructuur ofwel een
natuurgebied. Daar komen hazen, reeën en zeldzame vogels als blauwborstjes
en roodborsttapuiten voor. "In Brabant is het vrijwel onmogelijk een
nieuw bedrijf te vestigen. En al helemaal niet aan de rand van een
natuurgebied", zegt Verhulst aan zijn keukentafel. Toch is het hem
gelukt. Verhulst is de zevende generatie op het bedrijf en met drie kinderen
dient de achtste zich aan. Sinds 1832 heeft de familie geboerd aan de
Bankenstraat. "Maar daar konden we er geen meter grond bij krijgen.
Daarom hebben we tien jaar intensief naar een oplossing gezocht.
Uiteindelijk hebben we die hier gevonden en zijn we verhuisd."
Terwijl steeds meer melkkoeien de stal nooit meer verlaten, wil Verhulst per
se dat zijn vee in de wei graast. "Dat is beter voor het welzijn en de
gezondheid van de dieren. En het past in het landschap." Hij beschikt
nu over veertig hectare grasland en vijftien hectare bouwland (maïs). De
weilanden zijn met diverse soorten gras én klaver ingezaaid. Dat is
smakelijker voor de koeien en beter voor het milieu. In samenwerking met
Brabants Landschap heeft Verhulst op zijn grond een laan met 39 eiken, drie
paddenpoelen met struweel eromheen, vier grote heggen en een talud met
knotwilgen aangelegd. "Dan kunnen de koeien in de schaduw van de bomen
liggen." Overigens houden buizerds en valken vanaf de
hoogspanningskabels het leven rondom de paddenpoelen in de gaten. Ook dat is
de natuur.
Jack Verhulst houdt aan het Vlaanderbos 75 melkkoeien en 60 stuks jongvee. Die
leveren ruim 700.000 liter melk per jaar ofwel 2000 liter per dag. Uiteraard
wordt die productie verwerkt tot boter, kaas, room, slagroom, karnemelk,
yoghurt, toetjes en drinkmelk. „Met de prijs is het niet goed gesteld. Maar
we laten hier zien dat je op een andere manier kunt boeren. We houden
rekening met de natuur”, zegt Verhulst.
Ook schakelt hij over op een ander ras koe. „We hebben altijd Holstein gehad. Dat is de beste melkkoe, maar bij dat ras ligt inteelt op de loer. Daarom kruisen we het nu met bijvoorbeeld Brown Swiss en Zweeds roodbont. Zo krijgen we koeien die iets minder melk leveren, maar wel een stuk gezonder zijn.” Dat het vee zich in de stal kan borstelen en betrekkelijk veel bewegingsvrijheid heeft; voor Verhulst is het vanzelfsprekend. Ook dat hij op zijn bedrijf geen mestoverschot heeft. „Het is heel leuk dat we de BOV-trofee hebben gewonnen. Het is een bevestiging van waar wij voor staan”, zegt de rentmeester van het Vlaanderbos.
Sorteer reacties
.
zie ook: 
