Wikketuin 1988. De Ballon Fiësta groeide langzaam uit zijn jasje.
Hij is eigenaar van ballonvaarderij De Hot en doet sinds het begin elk jaar mee met de Ballon Fiësta in Breda. Leon Leemans stond zelfs met een paar andere vaarders aan het roer van de eerste editie. Met de 25e editie in zicht, blikt hij terug.
'De eerste keer dat Jan en Ad Haarhuis en ik de Ballon Fiësta wilden organiseren, dachten we: dat doen we wel even. Er zijn toen niet veel problemen met de voorbereiding geweest, we hadden maar één papiertje van de gemeente nodig. We hadden alleen een heel klein budget. Om rond te komen, deden we aan ruilhandel, een dienst voor een dienst. Zo werden we in natura gesponsord door de brouwerij Skol en zorgde De Stem voor publiciteit met affiches en een geluidswagen. Zij kregen dan hun naam op de luchtballonnen. Zo hebben we heel lang gewerkt."
"Ik weet nog wel dat we bij de eerste editie in '86 aan kwamen rijden bij het terrein bij de Wikketuin. We hadden een klein veldje waar we met vijftien ballonnen zouden opstijgen. Het stond toen helemaal vol met mensen en er renden overal kinderen. Die drukte hadden we niet verwacht. Het was bovendien de bedoeling dat ze aan de zijkant zouden staan. Uiteindelijk hebben we ze aan de kant gekregen door de geluidswagen van De Stem in te zetten. Het jaar daarna hebben we dranghekken gebruikt en stond er ook beveiliging. Toen was het al een stuk beter gepland."
Na drie jaar werd gekozen voor een nieuwe locatie aan de Rietdijk, ook in de Haagse Beemden. "De Wikketuin was simpelweg te klein geworden. Er kwamen steeds meer mensen kijken en steeds meer ballonnen deden mee. We moesten wel verhuizen, anders konden we niet aan onze eigen eisen voldoen. Iedereen moet de ruimte hebben, zowel de bezoekers als de ballonnen. Onze regels waren simpel. Het moet gratis zijn voor bezoekers, de catering voor piloten moet goed geregeld zijn en het moet onze sponsoren goede promotie opleveren. Op deze punten is tot nu toe gelukkig nog nooit beknibbeld."
Om elk jaar voor vernieuwing te zorgen, regelden Leemans en co. nevenactiviteiten. "We wilden ervoor zorgen dat bezoekers ook andere dingen konden doen behalve ballonnen zien opstijgen. We zetten er meer kraampjes neer, hadden een avond candle lighting (het 's avonds laten oplichten van de ballons) en er kwamen paradroppings, skywalken, radiografisch bestuurbare ballonnen en special shapes. Dat is er nu nog steeds allemaal. We hebben ook vaker een zeppelin op de Fiësta gehad. Die was bijvoorbeeld op tour door Europa en kwam dan 'even een tussenstop maken'. Dat maakt het kijken wel speciaal."
"Op een gegeven moment ging de gemeente moeilijk doen. Er moesten opeens allerlei extra vergunningen worden aangevraagd. Daar hadden we als gratis festival helemaal geen geld voor. We zijn heel lang in gesprek geweest met Ed Nijpels, de toenmalige burgemeester. Dat is zelfs op ruzie uitgelopen.
Iedereen die we spraken, was van mening dat de Ballon Fiësta echt in Breda moest blijven en dat die extra kosten niet op de organisatie moesten worden verhaald. De gemeente moest die kosten maar betalen. Toen in de krant stond dat we misschien wel naar een andere gemeente zouden verhuizen, kwam Edje al met de eerste toezeggingen. Hij vond wel dat de Fiësta in Breda thuishoorde. Gelukkig is alles op zijn pootjes terechtgekomen."
Hetzelfde jaar (1993) stopte Leemans als voorzitter van de Stichting Ballon Fiësta. Hij gaf het symbolische stokje door aan Jeroen Berkhout. "Ik ben gestopt omdat ik er geen uitdaging meer in zag. We hadden vers bloed nodig in de organisatie. Jeroen was al sinds het begin vrijwilliger bij het festival en dus erg erbij betrokken. Ik wilde me toen gaan richten op mijn bedrijf."
Sindsdien werkt Leemans niet meer achter de schermen van de Fiësta, maar hij doet met zijn bedrijf De Hot nog altijd mee aan het festival. "Elk jaar ben ik aanwezig met al onze ballonnen. Nou ja, niet allemaal. De PH-AIR heb ik al sinds 1979, dat was mijn eerste luchtballon. Die was er bij de eerste Fiësta's bij, maar hij is een hele tijd niet gebruikt.
Dit jaar is hij opnieuw gekeurd en hij is nog steeds good to go. Naar alle waarschijnlijkheid zal hij dus terugkeren bij het jubileum. Het is zelfs de oudste luchtballon in originele staat die nog vaart. Ad Ballon heeft ook wel een heel oude, maar sommige onderdelen daarvan zijn vervangen. Dat telt dan toch niet echt. Toch is dat ook een fantastisch mooi exemplaar."
De verhuizing van de Rietdijk naar de Trip van Zoudtlandt-kazerne vindt Leemans een goede idee van de organisatie. "Het is een mooie locatie en voor meer mensen gemakkelijk bereikbaar. Ik hoop alleen dat er dan weinig wind staat. Je moet toch tussen al die hoge gebouwen weg zien te komen met die enorme luchtballons. Ik ben benieuwd."
De Breda Ballon Fiësta vindt plaats op 17, 18 en 19 augustus.
Volg het laatste nieuws over het Breda Ballon Fiësta op: www.bredaballonfiesta.nl Twitter: @bballonfiesta
© BN DeStem 2012, op dit artikel rust copyright.
Wij plaatsen alleen reacties die ondertekend zijn met uw voornaam, achternaam en woonplaats.
Sorteer reacties
