Johan van Uffelen is hoofdredacteur van deze krant. Foto Thom van Amsterdam.
Johan van Uffelen
1/2
BREDA - "Een buitensporig hoge boete. Onbegrijpelijk." Joop Atsma, mediawoordvoerder voor het CDA in de Tweede Kamer windt er geen doekjes om.
De 20,3 miljoen euro boete die de Nederlandse Mededingingsautoriteit (NMa)
aan Wegener - uitgever van onder andere BN DeStem - heeft opgelegd, kan in
zijn ogen geen genade vinden. "Hieruit blijkt dat de NMa totaal geen
rekening houdt met de financiële situatie waarin de regionale dagbladen
vandaag de dag verkeren. Wat hebben de lezers eraan als straks door deze
boete weer een dagbladtitel zou moeten verdwijnen?"
De mededingingsautoriteit kwam met de boete omdat Wegener na de overname van
BN DeStem, tien jaar geleden, de daarbij opgelegde regels van de NMa niet
voldoende zou zijn nagekomen. Aan de overname werd namelijk destijds de
voorwaarde verbonden dat de editie van BN DeStem in Zeeuws-Vlaanderen
redactioneel onafhankelijk van de Provinciale Zeeuwse Courant (PZC) zou
blijven, dat al eigendom van Wegener was. Zo zou de concurrentie tussen
beide titels in stand blijven.
De leiding van het concern beloofde de NMa daar op toe te zien. In praktijk
werkten beide redacties in de daarop volgende jaren volgens de NMa steeds
nauwer met elkaar samen. De titels bleven onafhankelijk en de kranten
behielden de eigen 'identiteitsgevoelige' rubrieken, columns en commentaren.
Volgens Atsma is het de hoogste tijd dat de huidige wetgeving over
mediaconcentratie op de schop gaat. Nu zegt die wet nog dat een uitgever als
Wegener maximaal 35 procent van de krantenoplage in Nederland in bezit mag
hebben. Atsma vindt dat dat percentage verruimd moet worden en misschien wel
afgeschaft.
Hoofdredacteur Johan van Uffelen van BN De Stem heeft geen enkel begrip voor
de motivatie van de NMA en de bizarre hoogte van de boete. "Als een
bedrijf illegaal afval stort of giftige dampen uitstoot en het milieu
ernstige schade berokkent, worden straffen opgelegd van pakweg 100.000 euro.
Hier hebben we het over 20 miljoen! Uitsluitend gebaseerd op een rigide
ambtelijke en volstrekt arbitraire uitleg van verschillend te interpreteren
regels."
Terwijl het, zo stelt hij, in praktijk nergens over gaat. "De beide
titels zijn volstrekt zelfstandig met elk een hoofdredacteur die bepaalt wat
wel en niet in zijn krant komt. Overal wisselen redacties kopij uit als zij
dat in het belang van de krant achten. Alleen in Zeeuws-Vlaanderen zouden de
PZC en BN De Stem, nota bene zusterkranten, niets van elkaar mogen
overnemen. Dat is bizar en bovendien je reinste bemoeienis met de
journalistieke inhoud en dus een inbreuk op onze onafhankelijke
keuzevrijheid."
Journalistenvakbond NVJ maakt zich 'grote zorgen', zegt NVJ-secretaris Arthur
Maandag. "Zo'n enorme boete is niet goed voor de regionale dagbladen
die het toch al moeilijk hebben. De afgelopen jaren heb je kunnen zien dat
juist door onderlinge samenwerking tussen dagbladtitels de journalistieke
kwaliteit op niveau kon blijven. Daar zet de NMa een streep doorheen."
De hoogte van de boete, die gebaseerd is op de omzet van Wegener in heel
Nederland in combinatie met de duur van de overtreding, is volgens Pieter
Kalbfleisch, voorzitter van de raad van bestuur van de NMa terecht. ,,Wij
gaan uit van de 'high trust' benadering: je krijgt het vertrouwen, maar als
je dat misbruikt, dan zijn de boetes fors." Bij de Centrale
Ondernemingsraad (COR) van Wegener zit de schrik er ondertussen goed in. "Dit
is toch te gek, is de eerste reactie die je hebt als je zo'n bedrag hoort",
reageert COR-voorzitter Jos van Rijsingen. "Wegener is een mediabedrijf
dat, gezien de moeilijke omstandigheden in onze sector, scherp op de kosten
let. En daar doet de NMa nog eens 20 miljoen bij."
Sorteer reacties
