Bredanaar Peter Peene, 'president' van de Via Vinci University, voor het stadhuis van Bergen op Zoom. 'De naam university is in ons geval geen lege huls.' Archieffoto Chris van Klinken/het fotoburo
BREDA - De naam klinkt als een klok: Via Vinci University.
Maar wie een klassieke universiteit met duizenden studenten voor ogen staat, komt bedrogen uit. De onderwijsinstelling met de klinkende naam is gehuisvest in een anoniem kantoorpand in Breda, aangeplakt tegen de spoorlijn naar Roosendaal. Eenmaal binnen geen drommen studenten, maar hier en daar een collegezaal waar les wordt gegeven aan dertigers en veertigers.
Afgelopen week was Via Vinci opeens in het nieuws. 'Universiteit in Bergen', kopte de Bergse editie van BN/DeStem naar aanleiding van het besluit van de directie deze zomer ook een vestiging in Bergen op Zoom te openen.
Dat het bedrijf in Bergen ook een campus wil beginnen met huisvesting voor honderden leerlingen uit het buitenland, leidde direct tot een storm aan reacties. Het regende aanbiedingen van makelaars en bouwondernemingen die hun diensten aanboden.
"Onze medewerker die eventjes in Bergen was, kreeg nog nooit zoveel visitekaartjes toegestopt", lacht Peter Peene (50) die zich op zíjn visitekaartje niet als directeur maar als 'president' van Via Vinci voorstelt.
De benaming university zet je misschien op het verkeerde been, geeft de vriendelijk ogende Bredanaar direct toe. "Als je tenminste aan de bekende universiteiten denkt. Maar bij ons geen leerlingen van de middelbare school, maar werkenden die zich, naast hun baan, willen bijscholen. Ik noem ons niet voor niets het liefst de werkende universiteit."
De toevoeging university klinkt niet alleen goed maar is, als we Peene mogen geloven, vooral ook voor het buitenland zo gekozen. "In het buitenland kennen ze niet, zoals bij ons, het onderscheid tussen hogesch0ol en universiteit. Highschool dekt de lading niet, daarom university. We zijn trouwens niet de enige. Avans en de NHTV noemen zich op hun website ook university.''
Iedere onderwijsinstelling in Nederland kan die benaming overigens ongestraft voeren. Maar, benadrukt Peene, Via Vinci geeft wel degelijk inhoud aan die pretentieuze naam. "Wij bieden opleidingen op masters (universitair) niveau aan, geaccrediteerd door het ministerie. De naam university is in ons geval geen lege huls." Peene was medio jaren negentig directeur van twee basisscholen in Breda toen hij door de toenmalige Hogeschool West-Brabant (de voorloper van Avans) gevraagd werd lessen onderwijskunde aan de Pabo te geven. De geboren Zeeuw hapte toe, maar kreeg wel te horen dat hij niet volledig op de loonlijst zou komen te staan. "Ze vroegen me een eigen bedrijfje te starten zodat ze me voor een deel ook konden inhuren. Ik had daar helemaal geen ervaring mee, maar heb het gedaan."
De volgende dag stapte Peene naar de Kamer van Koophandel en liet zijn eigen eenmanszaakje inschrijven.
Een kleine stap met grote gevolgen. De docent Peene was plotseling ook de ondernemer Peene geworden. Een succesvolle combinatie, bleek al snel.
"Het liep direct als een trein, ik kreeg de één na de andere opdracht", blikt hij terug.
Totdat het noodlot toesloeg. Bij het klussen in zijn woning kwam hij met zijn been in een cirkelzaag. Het scheelde maar een haartje of het been was eraf geweest.
Op serieuze toon: "In het ziekehuis ben ik gaan nadenken. Kon ik als zelfstandige zonder personeel met een gezin met drie kinderen deze risico's wel nemen. Wat als ik arbeidsongeschikt was geraakt? Vanaf dat moment wist ik zeker: ik moet het anders gaan doen."
De volgende dag schrijft Peene in zijn ziekenhuisbed op een laptop een businessplan voor zijn nieuwe onderneming: de imago groep, de voorloper van wat sinds een paar jaar de Via Vinci University heet.
Achthonderd studenten telt de zakenuniversiteit inmiddels die, behalve in Breda, in zalencentra elders in het land hoger onderwijs volgen op met name het gebied van leiderschap en ondernemerschap. Binnenkort dus ook in Bergen op Zoom.
Waar dit eindigt? Peter Peene glimlacht: "Geen idee, maar er gaan nog mooie dingen gebeuren."
Sorteer reacties
In ieder geval een uitstraling met internationale allure. 
