Bachkenner, dirigent, organist. Zelden zijn er organisten geweest die zo lang in dienst zijn geweest van een kerk als Jaap Hillen.
In 1949 werd hij aangesteld als organist van de Grote Kerk, een positie die hij sindsdien niet meer heeft afgestaan.Hillen werd in 1923 geboren in de Mexicaanse plaats Tampico, waar zijn vader destijds werkte voor Shell. Terug in Nederland ging de musicus in spe naar het conservatorium in Utrecht, waar hij onder meer les kreeg van Bach-expert Hans Brandt Buys.
In '49 komt Hillen als organist naar Breda. Om zijn gezin met zes kinderen te onderhouden rijdt hij op zijn motor kriskras door West-Brabant om, waar dat maar kan, koren te dirigeren.
In de jaren zestig zet hij zich in om het orgel van de Grote kerk te restaureren. In 1969 werd het orgel, waarin nog pijpen zitten uit de zestiende eeuw, opgeleverd.
Als dirigent was Hillen in Breda vooral actief voor de Christelijke Oratorium Vereniging.
Ondanks zijn hoge leeftijd bleef de gelouwerde musicus doorspelen. In Breda was hij nog te horen tijdens de Hemelvaartsdienst in de Grote Kerk.
Hillen is voor zijn muzikale werk diverse keren onderscheiden. Zo kreeg hij de Nassau Breda Prijs, de Erepenning van de Gemeente Den Haag en is hij Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.
© BN DeStem 2012, op dit artikel rust copyright.
Wij plaatsen alleen reacties die ondertekend zijn met uw voornaam, achternaam en woonplaats.
