BERGEN OP ZOOM - John van Luijt en Bep Baelde gaan opnieuw op avontuur. Ze rijden in mei en juni 11.000 kilometer voor het goede doel: The Hague Beijing Challenge.
Voor John van Luijt en Bep Baelde is het niet de eerste keer dat ze met een oldtimer duizenden kilometers door Europa en Azië gaan rijden. De twee Bergenaren deden in 2007 met hun Mercedes CE 300 (cabrio) mee aan een rally van maar liefst 18.300 kilometer tussen Amsterdam en Singapore. "Dat duurde vijf weken. De rally waar we nu aan beginnen, is een week korter. Anders had ik een probleem met m'n vrouw. Een maandje mocht nog net", knipoogt John naar zijn echtgenote Josja.
In 't Locomotiefke, het café van John en Josja van Luijt, leggen de twee mannen uit waarom ze opnieuw het avontuur met zichzelf, elkaar en niet te vergeten de auto aangaan.
"Je ziet veel van de wereld. Je rijdt van cultuur naar cultuur. Als je in Amsterdam een vliegtuig instapt en er in Beijing uitkomt, zie je in één keer heel veel gele Chinezen. Wij zien de mensen onderweg stapje voor stapje geler worden, als je begrijpt wat ik bedoel. Je ziet het landschap en de mensen om je heen in een veel langzamer tempo veranderen en dat is mooi om mee te maken", aldus John. Een ander belangrijk argument om mee te doen, is het feit dat aan de The Hague Beijing Challenge een goed doel is gekoppeld: Terre des Hommes, een organisatie die zich inzet tegen kinderuitbuiting. "Een mooi doel waarvoor we ons graag inzetten."
Kastelein John leerde Bep Baelde zo'n vijf jaar geleden kennen. Bep: "Ik had net als John een Rolls Royce. Die wagens zorgden ervoor dat we contact met elkaar zochten, want in Bergen op Zoom zijn er verder niet zo veel eigenaren van dit automerk. John heeft net zo'n autotic als ik, dus dat schepte al snel een band. We hadden allebei een jongensdroom: het rijden van een langeafstandsrally met een oldtimer. Via het blad Autovisie hebben we ons vier jaar geleden aangemeld voor de tocht naar Singapore en onze droom kwam uit."
In die vijf weken leerden de twee elkaar goed kennen. "Het feit dat we zo'n zelfde soort uitdaging weer met elkaar aangaan, zegt genoeg. Bep is van de techniek, hij weet veel van motorblokken en schokbrekers. Trouwens, hij is eigenlijk ook de beste navigator. Het rijden zelf doen we om en om, dat werkt het beste. We nemen niet alleen moderne navigatie-apparatuur mee hoor. We hebben gedetailleerde kaarten van de gebieden waar we doorheen rijden besteld. Een kaart kun je altijd raadplegen."
Voor hun nieuwe avontuur, The Hague Beijing Challenge, hebben de mannen wederom een Mercedes uitgekozen. "Dit keer geen cabrio, maar een roomwitte Mercedes W112 200 uit 1973. De grens voor oldtimers lag op dat jaartal. Jonger mogen ze niet zijn, dus het kon net."
De goedlachse mannen hopen onderweg weinig brokken tegen te komen. "De vorige keer hebben we nauwelijks technische problemen gehad. Daarnaast rijden we voornamelijk door Rusland en China, in die landen weten ze als geen ander hoe ze een een auto op leeftijd moeten maken."
Waar ze minder naar uitkijken, is de kwaliteit van de Russische wegen. "Ongelofelijk hoeveel gaten er in het wegdek zitten, in Rusland moet je constant manoeuvreren om de auto heel te houden."
Naast het koppel Van Luijt en Baelde doen nog veertien Nederlandse teams mee aan de rally die op 5 mei, Bevrijdingsdag, start vanuit Den Haag. "Het is best bijzonder dat we meedoen, want we waren niet de enigen die zich hadden aangemeld. In totaal kreeg de organisatie 748 verzoeken binnen. We zijn vervolgens 'gescreend', kennelijk hadden ze vertrouwen in ons. Ons startnummer is ook nog eens '1', dus dat moet goedkomen."
Afgelopen zaterdag ontmoette een aantal deelnemers elkaar in 't Locomotiefke. Hun oldtimers, zoals een Ford Ranch Wagon uit 1954, werden voor de deur van de kroeg geparkeerd. Aan de tocht doen ook twee bekende Nederlanders mee: fotomodel Kim Feenstra en actrice Saar Koningsberger. "Die rijden mee in een Volkswagenbusje. Dat moeten wij maar niet doen. Veel te smal. Er doet ook een aantal MG's mee, dat zou voor ons helemaal ondoenlijk zijn. Daar passen we met z'n tweeën niet eens in. Dan kun je ons na één dag al afvoeren."
Als alles volgens schema verloopt, komen de Bergenaren op 2 juni 2012 aan in de Chinese hoofdstad. Voordat ze aan hun tweede, grote avontuur beginnen, hopen ze zoveel mogelijk sponsors te vinden. "Voor de rest zijn we eigenlijk prima voorbereid. De Mercedes is zo goed als in orde. We moeten alleen nog 28 onderbroeken en 28 paar sokken bij de Zeeman kopen."
Wie het team wil sponsoren ten bate van Terre des Hommes, kan informatie vinden op www.HBC2012.com en facebook/hbc2012 Bep Baelde (links) en John van Luijt doen met hun 38-jaar oude Mercedes mee aan de langeafstandsrally The Hague Beijing Challenge. Op de achtergrond twee andere deelnemers: Erik Bauer en Gert-Jan Gerlach. Zij rijden mee in een Ford Ranch Wagon. foto Peter van Trijen/het fotoburo
