Foto: ANP
SEOUL - Zo'n 13.000 euro verdiende meneer Lee (52) de afgelopen jaren bij door gouden tanden van overledenen te verkopen. Deze week werd hij samen met vijf anderen door de Zuid-Koreaanse politie gearresteerd voor diefstal en verkoop van gesmolten goud uit gecremeerde lichamen.
Lee was werkzaam bij Seouls grootste crematorium waar hij in 2006 begon aan zijn bijverdiensten. De andere vijf arrestanten waren werkzaam bij kleinere crematoria en hadden afgelopen jaar samen voor bijna 10.000 euro aan goud verkocht. Ook een juwelier en twee erkende goudinkopers werden door de politie ingerekend op verdenking van inkopen bij de crematoria.
Het zevental liep tegen de lamp nadat de politie via de media lucht kreeg van de dubieuze handel en een onderzoek begon. De arrestatie legt een fenomeen bloot dat volgens een Zuid-Koreaanse goudinkoper doodnormaal is. "Een gouden tand levert gemiddeld 20 à 25 euro op, maar soms zitten er tussen die honderden euro's opleveren. Regelmatig krijgen we aanbod van medewerkers van crematoria. We krijgen een telefoontje en gaan vervolgens langs." Een goudsmid uit Seoul reageert: "Dit gebeurt in bijna alle crematoria."
De medewerkers verzamelen de gouden gesmolten resten onderin de brandoven. Een werknemer van een crematorium meldt: "Omdat maar één medewerker de as verzamelt is het makkelijk om ongezien het goud mee te nemen." Inkopers laten het omsmelten om het vervolgens door te verkopen aan goudsmeden.
De politie meldt dat families boos gereageerd hebben. Er is geen regelgeving rond het verzamelen van goud van verbrande lichamen; legaal zijn de familieleden echter de rechtmatige eigenaar van het goud.
De Zuid-Koreaanse politie kondigde aan een nationaal onderzoek te starten en nieuwe regelgeving te ontwerpen. Een politiemedewerker zei daarbij regelgeving uit Tokyo te overwegen. Daar worden de uit crematies overgebleven edelmetalen ook verkocht, maar gaat de opbrengst naar de gemeentekas.
