1/2
Het nieuwe sociale netwerk Google Buzz lijkt onder internetgebruikers maar weinig enthousiasme te wekken.
Om Buzz nu al te bestempelen als 'flop' is echter te voorbarig. (Door Laurens Lammers) (GPD) – Niet alles wat zoekgigant Google aanraakt verandert in goud. Sterker: de lijst van geflopte Google-diensten wordt steeds langer. Answers, Lively, Jaiku, Froogle, Gears: het waren alle ooit veelbelovende diensten. Toch werden ze geen succes. Met Google Wave, de dienst die vorig jaar met veel bombarie werd gelanceerd, lijkt het ook al fout te gaan. Wave, dat de manier waarop mensen online communiceren drastisch zou veranderen en vergeleken werd met 'e-mail op anabolen', groeide de afgelopen tijd uit tot de meest onbegrepen internetdienst sinds jaren. "Wat is Google Wave en wat kun je ermee?", vroegen veel mensen zich af online. Google lijkt daarbij het onheil ook min of meer over zichzelf af te roepen door elke nieuwe dienst al aan het publiek te schenken nog voordat het een stabiel en functioneel product is, zo zeggen analisten. Een Amerikaanse internetexpert omschreef het zelfs als 'product-ADHD'.
Ook Googles nieuwste dienst, het sociale netwerk Buzz, is nog geen blijvertje. Veel mensen lijken Buzz, dat onderdeel uitmaakt van Googles webmailprogramma Gmail, zelfs alweer voor gezien te houden. Het platform waarop blogs, nieuws, foto's en video's te delen zijn met anderen, is vooral onder Twitter-gebruikers weinig populair. Googles sociale netwerk werd echter ook snel gedumpt door internetgebruikers na een storm van kritiek op de dienst. In veel reacties op internet regende het klachten over Buzz.
Google was te opdringerig met het nieuwe product en maakte bovendien inbreuk op de privacy. Zo deelde Buzz automatisch informatie met willekeurige Gmail-contacten zonder hiervoor eerst toestemming te vragen aan gebruikers. Ook was er van alles mis met de instellingen van de dienst, omdat deze moeilijk te wijzigen waren of te verborgen zaten. Google was echter niet doof voor de felle kritiek en kwam al snel met verbeteringen. Zo werd Buzz al zo aangepast dat contacten in Gmail niet automatisch meer gevolgd worden. In plaats daarvan geeft de dienst nu suggesties voor het volgen van interessante personen. Ook werden er op meerdere plekken opties toegevoegd om bepaalde informatie privé te kunnen houden. De optie om ongewenste 'volgers' te blokkeren werd verder eenvoudiger gemaakt.
Ondanks alle commotie zijn er over de dienst echter ook veel positieve dingen te melden. Zo werkt het plaatsen van een foto bijvoorbeeld sneller dan op welk ander sociaal netwerk ook. Gebruikers kunnen op Buzz verder per bericht een onbeperkte hoeveelheid tekst kwijt, dus veel meer dan de maximaal 140 karakters die Twitter oplegt. Elk bericht is ook later nog te bewerken, terwijl reacties erop netjes onder het bericht komen te staan, in plaats van te verdwijnen in een brij van berichten.
Volgens Bradley Horowitz, hoofd Google-producten, draait Buzz ook veel meer om 'betekenisvolle conversatie' op het web, in tegenstelling tot het vluchtige Twitter.
Wie Buzz beschouwt als een aanvulling op Twitter en Facebook, zoals Google zelf de dienst aanbeveelt, kan er verder veel lol aan beleven. Met de dienst wordt in feite een extra inbox aan Gmail gekoppeld waarin berichten, foto's en video's verschijnen van voorgeselecteerde Gmail-contacten, afkomstig van de aan Buzz te koppelen netwerken als Twitter, Flickr en YouTube. Google plaatst bovendien alle informatie op één centrale plek, waar gebruikers ook toegang hebben tot al hun andere Google-diensten, zoals een agenda, de fotodienst Picasa, Google Docs en Google Maps. Praktisch gezien is Buzz ook een soort datamanager door alle informatie te centraliseren, zodat een gebruiker niet meer op verschillende netwerken hoeft in te loggen om de laatste blogs, foto's of video's te kunnen zien. Dat de service nog altijd voor verbetering vatbaar is, is echter ook waar. Dat blijkt vooral wanneer de dienst langer dan een paar dagen wordt gebruikt. Zo verschijnen nieuwe berichtjes van contacten op Twitter zelden in 'real time' op Buzz. In het ergste geval duurt het zelfs uren voordat een berichtje door Buzz wordt opgepikt.
Gebruikers van smartphones, zoals een iPhone, kunnen hun Buzz-status trouwens simpel invoeren via de site Buzz.google.com. Om de mobiele versie van het netwerk te kunnen gebruiken, is dus geen aparte applicatie nodig. Handig is daarnaast een ingebouwde feature die gebruikers altijd weet te vinden. Buzz is daarmee zo in te stellen dat Google standaard de locatie van een gebruiker aan elk bericht toevoegt via Google Maps. Op dezelfde manier worden ook foto's van zogenaamde geotags voorzien. Gebruikers zullen verder de komende tijd vooral de nieuwe applicaties in de gaten moeten houden die Buzz ondersteunen en door Google zelf of door andere partijen in de markt gezet gaan worden. De dienst nu al afschrijven, zou in elk geval veel te voorbarig zijn.
