VEGHEL - Mars in Veghel heeft de afgelopen jaren tien miljoen euro geïnvesteerd in onderzoek om gezondere en minder calorierijke repen te maken.
Slechte vetten als transvetten zijn geëlimineerd, de hoeveelheid verzadigde vetten is teruggebracht en kunstmatige kleur- en conserveringsmiddelen zijn eruit gehaald. "Milky Way, Snickers en Mars hebben gemiddeld 40 procent minder verzadigde vetten dan de gemiddelde reep in de top 25 van chocoladerepen in Nederland", aldus Erik-Jan Ransdorp, manager Onderzoek en Ontwikkeling bij Mars. Het zoetwarenconcern start binnenkort een promotiecampagne om dit aspect meer onder de aandacht te brengen. "Wij leveren een bescheiden bijdrage aan de volksgezondheid", zegt Timo Hoogeboom, directeur van Mars Nederland. "Wij willen voorloper in de chocolade-industrie zijn."
Gezond is in dit geval een betrekkelijk begrip, want snoepen blijft een ongezonde bezigheid. Maar wel lekker, want 98 procent van de Nederlanders geniet van chocola, weten ze bij het op een na grootste (70.000 werknemers) familiebedrijf ter wereld. En genieten staat bij Mars voorop. "Wij worden wel eens één van de iconen van de obesitas genoemd, maar de inname van calorieën op basis van onze zoetwaren is laag in vergelijking met die van andere producten", zegt Ransdorp.
Ter afronding van de innovatiecampagne komt op de wikkels van Marsrepen voor de Nederlandse markt de komende tijd een nieuw logo te staan, een springend figuurtje met de tekst 100% Feel Good. Bij Mars zijn ze niet doof voor de geluiden uit de samenleving, dat steeds meer mensen lijden aan overgewicht. In het Europese onderzoekscentrum in Veghel wordt de grens opgezocht van de haalbare gezondheidswinst en behoud van de smaak. Men is er als de dood voor dat de repen aan smaak inboeten. "Wij krijgen mails binnen als don't fuck with my Mars bar (geen gelazer met mijn Mars)."
De lotgevallen van Cola dienen daarbij als schrikbeeld. De frisdrankfabrikant dacht halverwege de jaren '90 aan zijn smaak te moeten sleutelen. Na een lawine van protest draaide de frisdrankenfabrikant de verandering terug. Ransdorp: "In een Mars zit 27 procent plantaardig vet. Als je naar 10 procent vet gaat, dan verandert het mondgevoel. Als je naar 23 procent gaat, blijft de smaak hetzelfde." Mars produceert 19 verschillende chocoladesamenstellingen voor zijn repen.
Het onderzoek naar het calorie-armer maken van de Twix illustreert dat het terugbrengen van het aantal calorieën een ingewikkeld proces is. Ransdorp: "We zijn twee jaar bezig geweest om de reep binnen de Europese wetgeving calorie-armer te maken zonder dat de consument het merkte. We hebben maximaal 8 procent reductie gehaald, terwijl we hoopten op rond de 25 procent. En dan nog namen de kosten van de grondstoffen toe met 30 procent. Suiker kan vervangen worden door vezels, maar dat maakt het wel een stuk duurder. Bovendien kom je de Europese suikerfabrikanten tegen die zich hier tegen keren."
Mars kijkt niet alleen naar een gezondere samenstelling van zijn producten, maar wil heel de keten - van cacaobonenpluk tot product - duurzamer maken. "We streven naar een duurzame cacaoproductie in 2020. Op onze eigen vestiging recyclen we al het afval voor 97 procent, gebruiken we al 10 procent minder energie en 7 procent minder gas. Mars wereldwijd wil in 2040 CO2-neutraal produceren." Met de distributeurs en de supermarkten wordt bekeken hoe het transport efficiënter, dus met minder CO2-uitstoot kan.
