Een gewapende man die zei dat hij een lid van al-Qaeda is, hield sinds woensdag eind van de ochtend vier mensen gegijzeld in een bank in de Zuid-Franse stad Toulouse. Hij zou een schot hebben gelost en onderhandelde met de elite-eenheid RAID van de politie. In de loop van de middag liet hij al twee van zijn gijzelaars vrij.

De man had geen 'financieel, maar een religieus motief', zei de Franse aanklager Michel Valet. Welk geloof de gijzelnemer aanhangt, zei Valet niet. Eerder meldde de Franse televisiezender BFM dat de man tot Al-Qaida behoort. De politie kon dit niet bevestigen.

Ontruiming

De omgeving van de bank werd afgezet en naburige gebouwen, waaronder een school, ontruimd. Bij het kantoor werden agenten van een gespecialiseerde politie-eenheid ingezet, de GIPN, die zich bezighouden met terreurbestrijding.

De gijzeling begon omstreeks 11.00 uur bij een filiaal van de CIC-bank in het centrum van de stad.

Mohamed Merah

In maart schoot een door al-Qaeda geïnspireerde schutter drie militairen, een rabbijn en drie joodse kinderen dood in Toulouse. Mohamed Merah werd later doodgeschoten door leden van de RAID. De gijzelnemer zou nu willen onderhandelen met die eenheid. Het is niet duidelijk of de autoriteiten gehoor willen geven aan de eis van de man.

Het bankgebouw ligt in dezelfde buurt als de flat waar Merah zich verschanste voordat hij werd doodgeschoten. Onder de gijzelaars is de bankdirecteur. De omgeving van de bank, net buiten het centrum van Toulouse, is afgezet. Buslijnen worden omgeleid en een middelbare school in de buurt is ontruimd.