Pakistaanse militairen patrouilleren in het stammengebied. Naar eigen zeggen is het leger aan de winnende hand in de strijd tegen de taliban. foto Saood Rehman/EPA
Om kennis te maken met de eigen Pakistaanse oorlog tegen het terrorisme moet je letterlijk door een poort in een muur. "Vanaf hier begint het stammengebied", zegt majoor Hazrat Jan, terwijl hij naast een bewaker staat die de zwarte poort opendoet.
Het stammengebied is het land van de taliban en Al Qaeda. Normaliter is het strikt verboden voor buitenlandse journalisten om tribaal gebied te bezoeken, omdat de Pakistaanse autoriteiten bang zijn dat buitenlanders er gedood of gekidnapt worden. Maar nu mag het en de legereenheid die de journalist uit Nederland toelaat, heet de 'Mehsud Scouts', deel van het Frontier Corps, een paramilitaire eenheid die met zo'n zestigduizend soldaten vecht in stammengebied tegen de extremisten. Het konvooi zet zich in beweging en de zwarte poort gaat dicht, ten teken dat we nu op onszelf zijn aangewezen. Want in stammengebied gelden niet de regels van het 'normale' Pakistan. Dit grensgebied tussen Pakistan en Afghanistan, Khyber Agency, is de afgelopen jaren volledige overgenomen door de taliban en door groepen loyaal aan Al Qaeda. Daarom is het Pakistaanse leger ruim een jaar geleden in de tegenaanval gegaan. De gevechten hier tussen militanten en leger zijn bloedig.
Als we aankomen in de buurt van Fort Salop, de basis van de 'Mehsud Scouts', patrouilleren er te voet Pakistaanse militairen door de verlaten dorpen. Veel huizen hier zijn vernietigd als gevolg van de gevechten. De bewakers in de jeeps, voor en achter ons, speuren de omgeving af naar onraad.
In Fort Salop vertelt kolonel Naseer Janjua, de commandant van de drieduizend militairen, dat tot enkele maanden geleden de taliban nog vaak raketten afvuurden op deze basis. "Maar nu niet meer", zegt de kolonel. "Wij zijn nu de bovenliggende partij." Volgens kolonel Janjua heeft het leger de steun van de bevolking. "Zij zijn ook doodziek van de terroristen die alleen maar ons land proberen te destabiliseren. Iedereen is er trots op dat het Frontier Corps de terroristen verslaat."
Juist voordat het konvooi zich in beweging wil zetten, klinken er luide explosies. "Onze kanonnen schieten nu op talibanposities", legt een soldaat uit. In totaal klinken er binnen vijf minuten zo'n acht luide knallen van mortieren. De oorlog in Khyber Agency is nog lang niet ten einde. Maar vergeleken met vorige jaar zijn de rollen omgekeerd . Nu proberen de taliban te overleven, niet de Pakistaanse bevolking zelf.
