BUENOS AIRES - Zuid-Amerika beleeft een heuse wapenwedloop.
Overal op het continent doen landen defensie-aankopen, waar miljarden mee gemoeid zijn. Venezuela doet zaken met Rusland en zegt 92 tanks, driehonderd pantserwagens en een onbekend aantal raketten te kopen. Het prijskaartje: 1,5 miljard euro.
Brazilië sluit een akkoord met Frankrijk en schaft voor 8,5 miljard euro 36 vliegtuigen aan, inclusief technologische kennis.
Ecuador onderhandelt met Zuid-Afrika over de aankoop van twaalf Cheetah C-gevechtsvliegtuigen voor een onbekend bedrag. Peru kondigt aan de strijdkrachten te moderniseren voor 3,75 miljard. En het Chileense leger mag in een jaar 875 miljoen euro extra uitgeven aan defensie.
Volgens het Instituut voor Strategische Studies (IISS) in Londen is het defensiebudget in Latijns-Amerika met 91 procent gegroeid tussen 2003 en 2007. Het Internationale Instituut voor Vredesonderzoek (Sipri) in Stockholm zegt dat de defensie-uitgaven tussen 2007 en 2008 met dertig procent toenamen.
Venezuela, Colombia en vooral Brazilië en Chili zijn de grootste veroorzakers van de groei. Laatstgenoemde land profiteert nog steeds van een oude wet die ervoor zorgt dat tien procent van de opbrengsten van staatsmijnbedrijf Codelco naar het leger gaan.
De hoge koperprijs van de laatste jaren zorgde ervoor dat Chili flink kon investeren.
De ontbolsterende gigant Brazilië heeft steeds meer ambities en daarbij past een modern leger. President Lula da Silva: "We gaan onze technologische capaciteit vergroten, zodat we onze natuurlijke rijkdommen kunnen beschermen." De koopdrift van Chili en Brazilië leidt bij hun buurlanden tot afgunstige en geïrriteerde reacties. En tot aankoop van wapens.
