Somalische piraten houden de bemanning van een Chinese vissersboot onder schot, die drie dagen geleden in de Indische Oceaan gekaapt werd. De boot ligt nu voor anker bij Somalië. foto Jason R. Zalasky/EPA
NAIROBI - "Het is nauwelijks te bevatten", reageert een verbouwereerde woordvoerder van de Amerikaanse marine. "De kaping van de Saoedi-Arabische olietanker Sirius Star betekent een fundamentele uitbreiding van de actieradius van de Somalische piraten." Dit jaar werden langs de kust van Somalië 92 pogingen tot kaping ondernomen, waarvan er 36 lukten.
Het leverde de piraten ruim twintig miljoen euro aan losgeld op. Een coalitie van oorlogsschepen van acht landen, de NAVO en de Amerikaanse vijfde vloot, patrouilleert sinds kort in de Golf van Aden. Dat brede stuk water tussen de kust van Jemen en Somalië, is een drukke doorgangsroute voor schepen uit Azië, Europa en Afrika. De Sirius Star was onderweg naar de VS toen het in de Indische Oceaan werd onderschept, buiten het bereik van westerse marineschepen. "Ze worden met de dag stoutmoediger", merkt de Amerikaanse admiraal Mike Mullen op. "Ze hebben betere communicatieapparatuur en zijn zwaar bewapend met bijvoorbeeld granaatwerpers. We kunnen niet eens al het scheepsverkeer door de Golf van Aden beschermen, laat staan dat we ons moeten verspreiden over de Indische Oceaan."
De piraten gaan weloverwogen te werk, meent Andrew Mwangura, een Keniaanse expert op het gebied van piraterij. Volgens hem worden de kapers gevoed met informatie over scheepsbewegingen door handlangers langs de route. "Zwaar beladen schepen die diep in het water liggen, met lage relingen, hebben hun voorkeur. Het is dan eenvoudig om snel aan boord te klauteren. De piraten kunnen ver van de Somalische kust opereren omdat ze gebruikmaken van een moederschip, vermomd als vissersboot. Eenmaal in de buurt van hun doelwit laten ze snelle speedboten te water en vallen van verschillende kanten aan. Als eenmaal een paar man aan boord is met wapens gericht op de bemanning, is het schip van hen." Wel is het zeelieden op een paar keer gelukt om piraten te verdrijven met hogedrukspuiten. Onlangs werden drie kapers gedood in een vuurgevecht met de Britse marine die een Nederlands schip begeleidde.
De meeste piraten zijn voormalige vissers die de wateren goed kennen. Daarbij voegen zich ervaren en zwaar bewapende milities en jonge computer- en communicatiedeskundigen. Somalische vissers zeggen gedwongen te zijn om piraat te worden. "Onze wateren zijn illegaal leeggevist door vissers uit alle delen van de wereld omdat wij al zeventien jaar geen functionerende regering hebben. Ik begrijp mijn collega's wel, want de visserij levert niets meer op", aldus een visser.
© BN DeStem 2012, op dit artikel rust copyright.
Wij plaatsen alleen reacties die ondertekend zijn met uw voornaam, achternaam en woonplaats.
