NIEUWLEUSEN/SAALBACH - Hij was er gewoon met vakantie en liep als vrijwillig brandweerman uit Nieuwleusen op eerste kerstdag opeens tegen een grootste brand uit zijn leven aan.
Stefan Schiphorst was op vakantie in het Oostenrijkse wintersportddorpje SaalbachHinterglemm, samen met plaatsgenoten Barry Schieving en Valentijn Vogelzang. Tegen tienen 's avonds kwamen ze uit een pizzeria en hoorden ze het luchtalarm afgaan, een teken dat er brand was in het dorp. Stefan zag vlammen uit het dak komen van het hotel Glemmtaler Hof, tegenover het restaurant. In Glemmtaler Hof waren net zo'n 120 gasten aan de nazit begonnen van het kerstdiner.
Schiphorst aarzelde geen moment en rende met een maat naar boven. Daar kwam ook net een vrijwillige brandweerman uit Duitsland aanrennen, een vakantieganger, net als hij.
"Mijn maat ging de deuren langs om mensen te waarschuwen. Wij gingen samen naar de vierde verdieping", verklaarde hij achteraf. "Daar waren vier deuren. Het was er al aardig warm en rokerig, achter één van de deuren woedden de vlammen. Op die verdieping zit een sauna van het hotel. Met een brandhaspel probeerden we te blussen, maar er was weinig water. We hebben een half uur geprobeerd te blussen."
Onderwijl was iemand de feestzaal binnengerend om de gasten te waarschuwen. In nog geen halve minuut was iedereen op straat – slechts één van de hotelgasten moest mee naar de dokterspost omdat hij rook had ingeademd.
Een Belgische toeriste vertelde een Oostenrijkse nieuwszender dat de paniek onder de gasten groot was. "We zaten aan het diner, toen er plotseling mensen de eetzaal binnenrenden: brand. Ik pakte mijn kleinzoon op en rende naar buiten. De vlammen sloegen op dat moment al uit het dak!"
De brandweer rukte uit met 130 man, Stefan Schiphorst en zijn Duitse collega werden al door de vlammen teruggedrongen toen de eersten de trappen op kwamen. Ondanks hun heldenrol bij de kerstbrand ging het hele hotel uiteindelijk in vlammen op.
Nog een heel probleem, zegt eigenaar Karl Schnell, want het was volledig volgeboekt en ook rond oud en nieuw en de eerste week van januari zijn de 68 kamers allemaal verhuurd - aan Nederlanders. Reisorganisatie Tui zoekt nu een ander onderkomen voor hen. De oorzaak van de brand was gisteravond nog niet bekend.
