Commandant der strijdkrachten generaal Van Uhm (geknield) deelt de Herinneringsmedaille Vredesoperaties uit aan militairen die hebben meegedaan aan de missie in Uruzgan en Kandahar. foto Robin Utrecht/ANP
Sommigen staan al voor de twaalfde keer in het gelid bij deze ceremonie, Mark Bouw uit Esch heeft zijn vierde missie er op zitten.
Voor het eerst als commandant van een compagnie met 170 man en vrouw. Opnieuw ontroert hem het applaus van duizenden handen, dat door de Brabanthallen rolt. Ruim 1700 militairen ontvangen op deze vrijdag in Den Bosch de Herinneringsmedaille Vredesoperaties. Twaalf militairen krijgen het Draaginsigne Gewonden uitgereikt omdat ze blijvend letsel hebben overgehouden aan hun missie naar Afghanistan in de periode januari - juli 2009.
Marko Bouw (36), majoor bij de landmacht, is er ongeschonden vanaf gekomen. "Eén keer ben ik op een bermbom gereden. Opmerkelijk hoe snel en koel je dan kunt reageren", vertelt Bouw. Het opsporen en ontmantelen van bermbommen en mortieren behoort tot de taken van zijn eenheid van de 13 Gemechaniseerde Brigade uit Oirschot.
"In de vier maanden dat we daar geweest zijn, hebben we dertig bermbommen onschadelijk kunnen maken en twintig mortieren. Je moet er maar niet bij stilstaan wat die hadden kunnen aanrichten. Daarnaast hebben we heel veel verstopplaatsen van explosief materiaal in huizen ontdekt. Ja, dan voelen we ons nuttig, dat geeft voldoening", aldus Bouw.
Peter van Uhm, de commandant der strijdkrachten, grijpt ook zijn kans om te wijzen wat er allemaal is bereikt in Uruzgan en Kandahar.
"Er wordt wel degelijk vooruitgang geboekt in Afghanistan", zegt Van Uhm. "Het aantal tegen polio gevaccineerde kinderen is bijna verdubbeld, er kunnen nu ruim 60.000 kinderen onderwijs volgen. De papaverteelt is voor het eerst sinds jaren gedaald, de economische ontwikkeling is op gang gekomen. Er is in Nederland wat minder oog voor de vooruitgang in Afghanistan, en het wordt tijd dat dat ook voor het oog van de camera met wat meer respect wordt uitgesproken.".
In zijn dankwoord aan de militairen betrekt Van Uhm ook het thuisfront. Alle partners ontvangen een verzilverd roosje en de kinderen krijgen een kindermedaillon.
In de weidse, grootste hal van het Brabanthallencomplex mag verpleegkundige Bas Bekkers uit Tilburg de cadeautjes symbolisch overhandigen aan zijn Mariëlle en z'n kinderen Femke (3) en Tobias van acht maanden.
Tussen de duizenden bevinden zich ook de nabestaanden van de in april omgekomen soldaat Azdin Chadli uit Uden. De bijeenkomst wordt afgesloten met een optreden van de Udense band The Final Error.
Daarmee brengt Mounir Chadli, een jongere broer, een eerbetoon aan zijn broer. Opnieuw vult applaus de Brabanthallen. "Ik sta hier voor mijn broer", zegt Mounir.
